En 1897, casi medio siglo antes de que nadie pronunciara la expresión Evangelio de Tomás, dos jóvenes arqueólogos de Oxford que cribaban un basurero egipcio en Oxirrinco sacaron un trozo de papiro cubierto de dichos griegos atribuidos a Jesús. Ninguno estaba en ningún evangelio. Lo publicaron, discutieron sobre él y no tuvieron ni idea de a qué pertenecía.
Murieron antes de que nadie lo averiguara. A finales de 1945, cerca de la ciudad de Nag Hammadi, cuatrocientos kilómetros río arriba, unos campesinos que cavaban buscando fertilizante rompieron una tinaja sellada con trece códices encuadernados en cuero. Dentro de uno de ellos, en copto, había un texto completo que empezaba así:
«Estas son las palabras secretas que Jesús el viviente dijo y que Dídimo Judas Tomás puso por escrito.»
Los trozos de Oxirrinco eran fragmentos de él. El Evangelio de Tomás llevaba casi cincuenta años en la colección de Oxford, sin identificar.
Qué es el Evangelio de Tomás
El Evangelio de Tomás es una colección de 114 dichos atribuidos a Jesús, casi sin narración alrededor. Se conserva completo en un manuscrito copto de hacia el año 340 procedente de Nag Hammadi, y en tres fragmentos griegos anteriores de Oxirrinco.
Conviene precisar qué significa aquí «evangelio», porque la palabra crea la expectativa equivocada. No hay nacimiento, ni bautismo, ni milagro, ni viaje a Jerusalén, ni arresto, ni crucifixión, ni resurrección. No hay trama en absoluto. Es una lista de dichos: «Jesús dijo…», 114 veces, numerados por los editores modernos, sin orden aparente.
Qué dice el Evangelio de Tomás
La promesa que lo organiza está en la primera línea tras el encabezamiento, y todo se sigue de ella:
«Quien encuentre la interpretación de estas palabras no gustará la muerte.» (Tomás 1)
La salvación, en este texto, viene de entender: de averiguar qué significan los dichos. Es un motor distinto del de los evangelios canónicos, donde lo que salva es un acontecimiento que le ocurrió a otro.
El reino recibe el mismo tratamiento. No está por venir; está aquí y no se reconoce:
«El reino está dentro de vosotros y está fuera de vosotros. Cuando lleguéis a conoceros, entonces seréis conocidos.» (Tomás 3)
Alrededor de la mitad de los dichos le resultarán familiares a quien haya leído a Mateo, Marcos o Lucas.
Los dichos que ya conoce
Tomás contiene un grano de mostaza, un sembrador, una oveja perdida, un tesoro escondido, un rico insensato y una piedra desechada. Algunos corren casi palabra por palabra con las versiones sinópticas; otros son más breves, más cortantes y están despojados de la explicación que los evangelios canónicos les añaden.
El ejemplo más citado es Tomás 100, la pregunta de la moneda, y la diferencia es una sola cláusula:
«Dad al César lo que es del César, dad a Dios lo que es de Dios, y dadme a mí lo que es mío.» (Tomás 100)
Ese tercer elemento no está en Marcos, ni en Mateo, ni en Lucas. Si es un añadido o una versión más antigua que los otros recortaron es exactamente la discusión que los especialistas mantienen desde 1959, y ninguna de las dos partes la ha cerrado.
Los dichos que no conoce
La otra mitad es la que le da su fama al libro.
«Parte un madero y allí estoy; levanta la piedra y allí me encontrarás.» (Tomás 77)
«Bienaventurado el león al que el hombre come, porque el león se hará hombre; y maldito el hombre al que come el león.» (Tomás 7)
El dicho 7 ha resistido setenta años de interpretaciones confiadas. El 77 se lee como una afirmación directa de que lo divino está distribuido por el mundo material, lo que es una línea hermosa o una herejía según el siglo en que se lea.
Y luego está el último, Tomás 114, que es la razón por la que mucha gente deja el libro:
«Simón Pedro les dijo: que María se aparte de nosotros, porque las mujeres no son dignas de la vida. Jesús dijo: yo mismo la guiaré para hacerla varón, de modo que también ella llegue a ser un espíritu viviente semejante a vosotros los varones.» (Tomás 114)
Hoy suele leerse como un añadido tardío: queda mal colocado tras el 113, que ya había cerrado la colección con una conclusión sobre el reino. Es además el dicho que más se cita fuera de contexto en las dos direcciones: como prueba de que el texto es misógino y como prueba de que la Iglesia primitiva suprimió un evangelio feminista. No es ninguna de las dos cosas. Es un versículo extraño al final de un libro extraño.
¿Es gnóstico el Evangelio de Tomás?
Es la etiqueta con la que más se le confunde, y la respuesta honesta es: en parte, y probablemente no en origen.
El argumento a favor es circunstancial y sobre todo geográfico. Se encontró en una biblioteca mayoritariamente gnóstica. Habla de conocimiento secreto, de los elegidos, de una luz interior, y no muestra interés por la crucifixión; todo ello encaja con el perfil.
El argumento en contra es textual. Tomás carece de toda la maquinaria que define el gnosticismo propiamente dicho: no hay demiurgo, ni Sofía caída, ni jerarquía elaborada de eones, ni mito de creación en el que el mundo material sea obra de un dios menor y hostil. Esos rasgos están por todas partes en sus vecinos del mismo códice y ausentes aquí.
La posición actual de la mayoría de los especialistas es que Tomás pertenece a una corriente temprana de cristianismo místico y sapiencial que los gnósticos posteriores encontraron afín y conservaron, lo cual no es lo mismo que decir que lo escribieran. Estar encuadernado en una biblioteca herética no hace herético a un libro, igual que estar en el estante junto a una novela no lo convierte en ficción.
¿Cuándo se escribió?
Aquí se aplica la regla habitual de este sitio: decir con claridad dónde se acaba la evidencia.
Los manuscritos son firmes. El códice copto es de hacia el año 340. Los fragmentos griegos — papiros Oxirrinco 1, 654 y 655 — son del siglo III, en torno a 200-250, y la redacción de ese texto griego suele situarse cerca del año 140.
El original no es firme en absoluto. Las propuestas van de hacia el año 50 a hacia el 250, y esa horquilla no indica descuido académico: indica que la evidencia realmente no determina la respuesta.
| Postura | Argumento | Punto débil |
|---|---|---|
| Temprana, h. 50-80 d. C. | A los dichos les falta el marco interpretativo que añaden los sinópticos, lo que parece primitivo; no hay pasión que armonizar | La sencillez puede ser edición y no antigüedad |
| Media, h. 100-140 d. C. | Encaja con los fragmentos griegos y con el género de colección de dichos de ese periodo | Obliga a explicar como independiente el material de aire sinóptico |
| Tardía, h. 175-250 d. C. | Algunos dichos parecen conocer a Mateo y Lucas ya terminados, y en concreto su armonización siríaca | Dejaría los fragmentos griegos casi contemporáneos de la redacción |
El resumen más defendible es que un núcleo de dichos puede ser muy antiguo y que la colección tal como la tenemos es del siglo II. Quien le diga que Tomás es definitivamente anterior a los evangelios canónicos le está comunicando una preferencia, no un hallazgo.
Cómo quedó fuera del canon
No por una votación, y no por el concilio de Nicea, que discutió la divinidad de Cristo y no se pronunció sobre el canon. Esa afirmación merece un artículo aparte.
Tomás no pasó los criterios que sí se usaban, y no los pasó por razones estructurales más que políticas.
- Sin pasión y sin resurrección. La predicación cristiana más antigua se construye sobre la muerte y la resurrección de Jesús. Un texto que omite ambas no es un relato rival de lo mismo: es otro género.
- Sin un aval apostólico que las iglesias aceptaran. La atribución a «Dídimo Judas Tomás» fue conocida y discutida pronto.
- No se leía en la liturgia. El canon se formó en buena medida siguiendo qué libros ya se leían en voz alta en las congregaciones de muchas regiones. Tomás no era uno de ellos fuera de Siria.
Orígenes y Eusebio conocían un Evangelio de Tomás y ambos lo dejaron fuera. Es un juicio emitido dos o tres siglos antes de cualquier concilio imperial y registrado abiertamente.
Repaso de las afirmaciones populares
No estaba en los manuscritos del mar Muerto. Los rollos son judíos, de Qumrán, sellados antes del año 70, y no contienen ningún texto cristiano. Tomás viene de Nag Hammadi, otro yacimiento, otro siglo y otra religión. El material de Qumrán se mezcla constantemente con el de Nag Hammadi en los relatos populares y no tienen nada que ver.
No fue prohibido ni quemado. Cayó en desuso. Las copias sobrevivieron en Egipto porque Egipto es seco, que es la razón de que casi todo papiro cristiano antiguo que tenemos venga de allí, incluido el único manuscrito del Evangelio de María.
No contiene una enseñanza secreta que la Iglesia retirara. Sea lo que sea lo que el encabezamiento entiende por «palabras secretas», el contenido está en la página y ha estado públicamente disponible en decenas de traducciones desde 1959. Nada en él se oculta.
No es prueba de que Jesús estuviera casado. Esa afirmación se apoya en otro fragmento distinto, el llamado Evangelio de la mujer de Jesús, promovido en 2012 y demostrado como falsificación moderna en 2016. Tomás no dice nada de un matrimonio.
Preguntas frecuentes
¿Qué dice el Evangelio de Tomás?
Recoge 114 dichos atribuidos a Jesús casi sin narración. Alrededor de la mitad tienen paralelo en Mateo, Marcos y Lucas; el resto son propios y varios son deliberadamente crípticos. Su afirmación central es que quien interprete correctamente los dichos no gustará la muerte.
¿Está el Evangelio de Tomás en la Biblia?
No. No está en ningún canon cristiano. Escritores antiguos como Orígenes y Eusebio lo incluyeron entre los libros discutidos o rechazados, mucho antes de que se reuniera ningún concilio imperial.
¿Es real el Evangelio de Tomás?
Es un texto antiguo genuino, no una invención moderna. Una copia copta completa apareció en Nag Hammadi en 1945 y ya se habían desenterrado fragmentos griegos en Oxirrinco desde 1897. Ser un documento antiguo auténtico no es lo mismo que ser históricamente fiable sobre Jesús.
¿Es gnóstico el Evangelio de Tomás?
Se encontró en una biblioteca gnóstica y usa el lenguaje del conocimiento oculto, pero le faltan los rasgos que definen el gnosticismo: no hay demiurgo, ni Sofía caída, ni eones. Hoy la mayoría de los especialistas lo tratan como un texto sapiencial y místico temprano que los gnósticos conservaron después.
¿Estaba el Evangelio de Tomás en los manuscritos del mar Muerto?
No. Los manuscritos del mar Muerto son textos judíos de Qumrán sellados antes del año 70 y no incluyen escritos cristianos. Tomás procede de Nag Hammadi, en Egipto, y se descubrió en 1945.
¿Cuándo se escribió el Evangelio de Tomás?
El manuscrito copto conservado es de hacia el año 340 y los fragmentos griegos de entre 200 y 250. El original está en discusión, con propuestas serias que van del año 50 al 250; la datación de la colección en el siglo II es la postura más común.
¿Dice el Evangelio de Tomás que Jesús es Dios?
No como lo hacen los evangelios canónicos. Presenta a Jesús como revelador vivo de una sabiduría oculta y no como figura sacrificial, y en el dicho 13 Jesús rechaza toda comparación. No contiene teología de la encarnación.
¿Por qué se rechazó el Evangelio de Tomás?
Porque no tiene relato de pasión ni de resurrección, no se leía en el culto de las distintas iglesias y su atribución apostólica se puso en duda. Esos eran los criterios reales, y se aplicaron en los siglos II y III, no en Nicea.
Conclusión: cincuenta años en un cajón
Lo más instructivo del Evangelio de Tomás no es lo que dice. Es que los fragmentos estuvieron en Oxford de 1897 a 1945 mientras los especialistas discutían qué eran, y que la respuesta solo llegó porque dos campesinos egipcios fueron a buscar fertilizante.
Lo que salió no es ni el evangelio verdadero suprimido de la versión popular ni la falsificación herética de la polémica antigua. Es una colección de dichos del siglo II con un núcleo temprano, conservada por gente cuya teología no comparte del todo, en el único clima del planeta que mantiene intacto el papiro.
Leído como lo que es, es lo más parecido que tenemos a oír cómo una comunidad cristiana temprana recordaba al maestro sin la historia.
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