El Evangelio de María salió de un anticuario de El Cairo. En enero de 1896 un diplomático alemán llamado Carl Reinhardt compró allí un códice copto maltrecho. Al parecer lo habían hallado envuelto en plumas, en un nicho de una pared, en un cementerio cristiano cerca de Ajmim.
Encuadernado dentro había un texto que nadie había visto desde la Antigüedad: un evangelio escrito en nombre de una mujer.
Tardó cincuenta y nueve años en publicarse. Carl Schmidt tenía una edición casi lista en 1912 cuando reventó una tubería de agua en la imprenta de Leipzig y destruyó los pliegos. Vino la Primera Guerra Mundial, después la muerte de Schmidt, después la Segunda. Walter Till sacó por fin el Evangelio de María en 1955, una década después de que Nag Hammadi cambiara lo que todo el mundo esperaba encontrar en un texto así.
Qué es el Evangelio de María
El Evangelio de María es un texto cristiano breve del siglo II en el que María — casi con certeza María Magdalena — transmite una enseñanza privada que recibió de Jesús resucitado, y es cuestionada por Pedro y Andrés por hacerlo.
Se conserva en tres manuscritos, y ninguno está completo:
- Papiro Berolinensis 8502, el códice copto que compró Reinhardt. Siglo V. El testigo más completo, y le faltan diez páginas.
- Papiro Rylands 463, un fragmento griego del siglo III, publicado en 1938.
- Papiro Oxirrinco 3525, otro fragmento griego del siglo III, excavado entre 1897 y 1906 y no publicado hasta 1983.
Dos copias griegas independientes del siglo III ya dicen algo útil por sí solas: no era el manuscrito de un excéntrico. Circulaba.
Las diez páginas que faltan
El daño no es aleatorio, y conviene decirlo con claridad, porque casi toda afirmación segura que se hace sobre este texto depende de material que no está.
Faltan las páginas 1 a 6. Faltan las páginas 11 a 14. Lo que se conserva es aproximadamente la segunda mitad de un discurso de despedida y la discusión que viene después.
Así que no tenemos el comienzo. No tenemos la mayor parte de la visión de María, es decir, presumiblemente la razón de ser del libro. Lo que tenemos es el marco alrededor de un centro ausente, y por eso el Evangelio de María sostiene una densidad inusual de interpretación por palabra conservada.
Qué dice el Evangelio de María
El texto conservado empieza a mitad de frase, en una conversación sobre la naturaleza de la materia. El Salvador responde preguntas antes de partir, y su instrucción final es la línea que más trabajo ha hecho en la discusión moderna:
«No impongáis ninguna regla más allá de lo que yo os señalé, ni deis una ley como el legislador, no sea que quedéis atados por ella.»
Entonces se marcha, y los discípulos tienen miedo. Se les ha dicho que prediquen a los gentiles y no quieren ir. María se levanta y los serena, y Pedro — Pedro, precisamente — le pide que cuente lo que sabe:
«Hermana, sabemos que el Salvador te amó más que a las demás mujeres. Dinos las palabras del Salvador que recuerdas.»
Ella describe una visión y una enseñanza: el ascenso del alma frente a una serie de potencias hostiles, cada una de las cuales la interpela y recibe respuesta, hasta que el alma alcanza el reposo. Faltan cuatro páginas. De lo que se conserva del ascenso queda un diálogo en el que el alma vence al Deseo, a la Ignorancia y a la Ira nombrando lo que son.
Y entonces el texto hace aquello que lo vuelve genuinamente interesante.
La discusión del final
Andrés objeta que la enseñanza es extraña y no es del Salvador. Pedro — que había pedido el relato — se vuelve contra ella:
«¿De veras habló en privado con una mujer y no abiertamente con nosotros? ¿Vamos a volvernos todos y escucharla a ella? ¿La prefirió a nosotros?»
María llora y le pregunta si cree que se lo ha inventado. Interviene Leví, le dice a Pedro que siempre ha sido irascible y afirma sin rodeos que si el Salvador la hizo digna, quién es Pedro para rechazarla. Después los discípulos salen a predicar, y el libro termina.
Esa escena final es la razón por la que el texto importa históricamente, y no hacen falta las páginas perdidas para interpretarla. Una comunidad cristiana del siglo II puso por escrito una discusión sobre si el testimonio de una mujer valía, y lo hizo en una forma en la que la mujer gana y la objeción se pone en boca del apóstol que llegaría a ser el emblema de la autoridad institucional.
Sea lo que sea además, eso es prueba de que la cuestión estaba viva y disputada.
¿Qué María es?
El texto copto dice solo «María». La identificación con María Magdalena es una inferencia, y es sólida.
Se la presenta como una discípula que estaba con los demás, que recibe revelación privada y a la que el Salvador «amó más que a las demás mujeres», fórmula cercana a la que se usa de la Magdalena en otros textos antiguos. La madre de Jesús no necesitaría que Pedro la invitara a hablar, ni sería defendida alegando su dignidad. La mayoría de los especialistas, incluida Karen King, autora del estudio moderno de referencia, la leen como la Magdalena.
¿Por qué se rechazó el Evangelio de María?
La respuesta corta es que nunca fue candidato, y aquí es donde más se equivocan los relatos populares.
No hubo votación. Ningún padre de la Iglesia lo enumera entre los libros discutidos, lo que significa que no circulaba lo bastante en el ámbito griego mayoritario como para exigir una opinión. Compárese con el Evangelio de Tomás, al que Orígenes y Eusebio nombran y excluyen: el Evangelio de María ni siquiera obtiene eso.
Tres razones de que siguiera al margen, por orden de peso:
- Fecha. Una redacción de mediados del siglo II queda aproximadamente un siglo después de los hechos, y bastante después de que los cuatro evangelios canónicos circularan ya como conjunto.
- Género. Es un diálogo de revelación posterior a la resurrección, forma que llegó a ser característica de los textos que el emergente cristianismo mayoritario trataba como especulativos. No tiene ministerio, ni pasión, ni relato de resurrección: solo el después.
- Contenido. El ascenso del alma frente a potencias hostiles es la maquinaria del cristianismo esotérico del siglo II. Es más suave que los sistemas gnósticos completos, pero es reconociblemente de esa familia.
El relato de la supresión añade una cuarta razón — que un evangelio que daba autoridad a una mujer era demasiado peligroso para conservarlo — y hay un grano de verdad en ello: el propio texto escenifica ese conflicto. Pero un texto que nadie del ámbito mayoritario cita no pudo ser suprimido por ellos. Fue ignorado, un destino más gris y mejor documentado. La forma general de cómo acabaron los libros fuera del canon es aquí la misma que en todas partes.
Repaso de las afirmaciones populares
No dice que Jesús estuviera casado con María Magdalena. Dice que la amó más que a las demás mujeres, en el contexto de la enseñanza. No hay matrimonio, ni boda, ni hijo, ni linaje. La versión novelesca de esa afirmación se apoya en el Evangelio de Felipe, un texto distinto, que usa una palabra copta para «compañera» y tiene un agujero en el manuscrito justo en el punto decisivo.
El «Evangelio de la mujer de Jesús» es una falsificación. Un fragmento de papiro anunciado en 2012 con la frase «Jesús les dijo: mi mujer» quedó demostrado como falso moderno en 2016, después de que el relato de su propietario se desmoronara ante una investigación periodística. No tiene nada que ver con el Evangelio de María y no debería citarse junto a él.
María Magdalena no era prostituta, y el Evangelio de María no es la corrección. Esa identificación viene de una homilía del papa Gregorio Magno del año 591, que fundió en una sola a tres mujeres distintas de Lucas y Juan. La Iglesia católica revisó su calendario litúrgico para volver a separarlas en 1969. Es un caso bien documentado de error de lectura endurecido en tradición, y no hizo falta ningún evangelio perdido para deshacerlo.
No es gnóstico en sentido pleno. No hay demiurgo, ni Sofía caída, ni mito de creación. El ascenso del alma frente a las potencias es común con la literatura gnóstica, pero al texto le falta la cosmología que la define: la misma distinción que se aplica al Evangelio de Tomás.
No se encontró entre los manuscritos del mar Muerto. El códice de Berlín se compró en El Cairo en 1896, cincuenta años antes de Qumrán, y los manuscritos del mar Muerto no contienen ningún texto cristiano.
Preguntas frecuentes
¿Qué dice el Evangelio de María?
Recoge una enseñanza privada que María dice haber recibido de Jesús resucitado — una visión del alma ascendiendo frente a potencias hostiles — y la discusión que sigue cuando Andrés y Pedro se niegan a aceptar su relato. Leví la defiende y los discípulos salen a predicar.
¿Es real el Evangelio de María?
Es un texto antiguo genuino conservado en un manuscrito copto del siglo V y dos fragmentos griegos del siglo III. No es una invención moderna. Su valor histórico como testimonio sobre Jesús es una cuestión distinta y mucho más débil.
¿Cuándo se escribió el Evangelio de María?
La mayoría de los especialistas sitúa el original a mediados del siglo II, entre los años 120 y 180, por su teología y su género. Los fragmentos griegos muestran que ya circulaba por Egipto en el siglo III.
¿Por qué se rechazó el Evangelio de María?
Más que rechazado, nunca fue considerado. Ningún escritor eclesiástico antiguo lo enumera, lo que indica que jamás circuló lo bastante en el ámbito mayoritario como para debatirse. Su fecha tardía, su forma de diálogo de revelación y su contenido esotérico lo mantuvieron al margen.
¿El Evangelio de María trata de María Magdalena?
El texto dice solo «María», pero los detalles — su presencia entre los discípulos, la revelación privada, la fórmula sobre ser amada más que las demás mujeres — apuntan a María Magdalena, y esa es la identificación académica habitual.
¿Dice el Evangelio de María que Jesús y María estaban casados?
No. La describe como amada y como receptora de una enseñanza. La afirmación del matrimonio viene de un pasaje discutido del Evangelio de Felipe y de un fragmento de papiro que se demostró falsificación moderna en 2016.
¿Dónde se encontró el Evangelio de María?
El manuscrito principal se compró en El Cairo en 1896 a través de Carl Reinhardt y se cree que procede de Ajmim, en Egipto. Los dos fragmentos griegos vienen de Oxirrinco y de la colección Rylands, ambos excavados en Egipto hacia el cambio del siglo XX.
¿Cuánto falta del Evangelio de María?
Faltan diez de las dieciocho páginas del manuscrito: las seis primeras y cuatro del centro. Lo que se conserva es el final de un discurso de despedida, parte de la visión de María y la disputa que cierra el texto.
Conclusión: sobrevivió la discusión, no la visión
Faltan diez páginas del Evangelio de María, y son las diez que más importaban a quien lo escribió. La revelación no está. Lo que sobrevivió al fuego, a la tubería reventada y a dos guerras es la pelea sobre si la revelación valía.
Puede que sea la mitad más valiosa. Los evangelios canónicos nos dan a los apóstoles como grupo; este texto nos da al grupo en conflicto, sobre una pregunta — quién tiene permiso para enseñar — que las iglesias seguirían discutiendo diecinueve siglos más.
Un cristiano del siglo II puso esa discusión por escrito y colocó la mejor frase en boca de Leví: si el Salvador la hizo digna, ¿quién eres tú para rechazarla?
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