El 5 de febrero de 2012, tras veintidós años de perforación, un equipo ruso en la estación Vostok atravesó 3.769 metros de hielo y tocó agua líquida que llevaba aislada del cielo desde mucho antes de que hubiera nadie para mirarla.
Esa es una frase real sobre un agujero real. Y es la razón de que la Antártida acumule historias como lo hace: qué hay bajo el hielo de la Antártida es, en la inmensa mayoría del continente, genuinamente desconocido. Nadie ha visto el suelo. Está cartografiado rebotando ondas de radio a través de dos a cuatro kilómetros de hielo y leyendo lo que vuelve.
Un lugar así de grande, así de vacío y así de difícil de alcanzar siempre atraerá afirmaciones. Algunas merecen unos minutos de atención seria. Lo que encontró el radar es más extraño que casi todas ellas.
Qué hay bajo el hielo de la Antártida
Debajo del manto de hielo hay una cordillera enterrada del tamaño de los Alpes que ningún ojo humano ha visto, al menos 675 lagos de agua líquida, el cañón más profundo de cualquier superficie terrestre del planeta, un paisaje excavado por ríos de unos 300 kilómetros de extensión que sigue intacto desde antes de que llegara el hielo, y los restos fosilizados de bosques.
No hay pirámides confirmadas, ni bases confirmadas, ni aberturas confirmadas hacia un interior hueco. Pero la versión honesta de esa frase tiene que incluir cuán poco del lecho rocoso se ha examinado realmente, y la respuesta es: casi nada de forma directa.
La pirámide
Circula una fotografía de un pico casi perfecto de cuatro caras, solo en el hielo, casi siempre con el pie de «pirámide antártica». La montaña es real y la fotografía no está trucada. Está en los montes Ellsworth.
El caso a favor de que esté construida se apoya en la regularidad: cuatro caras de pendiente similar que se encuentran en un único vértice, aislada en una llanura, sin razón evidente para que una colina natural sea tan simétrica.
El caso a favor de que no lo esté es que la geología tiene un nombre para esa forma y un mecanismo que la produce. Un pico así es un horn glaciar, tallado cuando tres o más glaciares desgastan la misma cumbre desde lados distintos. El Cervino tiene la misma forma por el mismo proceso, y nadie propone que fuera cantereado. Los picos que atraviesan el manto de hielo de este modo se llaman nunataks, y la Antártida tiene miles.
Lo que hace difícil discutir la explicación del horn es que predice el aislamiento en lugar de avergonzarse de él. Los nunataks están solos porque el hielo se ha llevado todo lo que había alrededor. Si uno busca una forma que un manto de hielo produzca especialmente bien, la pirámide está entre las primeras de la lista.
El problema de fondo es el mismo con el que se topó la cara de Marte: una forma detectada a distancia, por sí sola, es evidencia débil en las dos direcciones. No puede establecer que algo fue construido, y tomar «natural» como opción por defecto no puede detectarlo si lo fue.
La Operación Highjump y la flota que volvió antes de tiempo
A finales de 1946 la Armada estadounidense envió a la Antártida la Fuerza de Tarea 68: unos 4.700 hombres, trece barcos y decenas de aviones, al mando del contraalmirante Richard Byrd. Fue la mayor expedición que el continente había visto. Estaba previsto que durase toda la temporada y recogió antes.
Murieron cuatro hombres. Tres de ellos cayeron en un PBM Mariner que se estrelló en un whiteout.
El caso a favor de que ocurriera algo se construye sobre esa marcha anticipada, sobre el tamaño de la fuerza y, sobre todo, sobre una entrevista que Byrd dio al diario chileno El Mercurio el 5 de marzo de 1947, en la que advertía de que Estados Unidos tendría que tomar medidas defensivas frente a naves hostiles procedentes de las regiones polares a velocidad extraordinaria.
El caso a favor de que no empieza por el español. La palabra en el texto de El Mercurio es aviones. Byrd, en marzo de 1947, hacía un argumento de Guerra Fría completamente convencional: la ruta más corta para que un bombardero soviético alcance Norteamérica pasa por el polo, y las regiones polares estaban por tanto a punto de importar militarmente. Tenía razón, y por eso se construyó la línea DEW. La conversión de aviones en «objetos voladores» llegó después, en las reediciones de la historia, y carga un sentido que la fuente no tiene.
El segundo hilo es el Diario perdido del almirante Richard E. Byrd, publicado en 1990, que describe un vuelo hacia un mundo interior y cálido. El análisis textual ha identificado en él varios marcadores independientes de falsificación, y apareció décadas después de la muerte de Byrd en 1957.
El tercero es de dónde salió la versión nazi. La empujó sobre todo un editor germano-canadiense que firmaba como «Christof Friedrich» —Ernst Zündel, más conocido por su negacionismo del Holocausto—, que entretejió Highjump con una historia de Reich superviviente. Eso no vuelve falsa toda afirmación por asociación, pero es pertinente para entender cómo se ensambló el relato y quién lo hizo.
Lo que sigue siendo cierto: la expedición fue muy grande, terminó antes de lo previsto, y la razón oficial fue el tiempo, el estado del hielo y el cierre de la temporada. Si eso basta es la discusión.
Nueva Suabia
Esta parte no es folclore. En 1938-39 Alemania envió al sur el Schwabenland al mando de Alfred Ritscher, fotografió desde el aire una amplia zona de lo que hoy es la Tierra de la Reina Maud, lanzó dardos marcadores y reclamó el territorio como Neuschwabenland. La expedición ocurrió, los mapas existen y la ambición fue real.
Lo que no está atestiguado es la Base 211, la instalación subterránea que la historia necesita. No hay registro de construcción, ni rastro logístico, ni material encontrado. Una base antártica no es cosa pequeña de ocultar: necesita combustible, comida y reabastecimiento repetido a través del peor paso marítimo del planeta.
El resumen justo es que el interés antártico alemán fue real y está documentado, y que todo lo construido encima después de 1945 es una afirmación distinta que no ha producido pruebas.
La Tierra hueca
La idea merece algo mejor que el gesto de fastidio que suele recibir, por quién la propuso.
En 1692 Edmond Halley —astrónomo real, el hombre que da nombre al cometa— publicó un trabajo en el que proponía que la Tierra consiste en capas concéntricas separadas por atmósfera. No estaba haciendo una fantasía. Intentaba explicar por qué las lecturas de la brújula varían con el tiempo, y un conjunto de capas anidadas girando a ritmos ligeramente distintos produciría exactamente eso. Era una hipótesis seria que respondía a una medición real.
En 1818 John Cleves Symmes hijo añadió aberturas en los polos e hizo campaña por una expedición que las encontrara. Las aberturas polares son por donde entra la Antártida en la historia, y donde después se hizo encajar el diario falsificado de Byrd.
Lo que lo resuelve no es estético sino físico: las ondas sísmicas. Los terremotos envían ondas P y S a través del planeta, que llegan a las estaciones de todo el mundo en tiempos que dependen de lo que atravesaron, y esos tiempos dibujan un núcleo denso de hierro. Las ondas S no viajan por líquido, y su sombra es precisamente cómo se descubrió el núcleo externo líquido. Unas capas huecas producirían un patrón completamente distinto, y no lo hacen.
El razonamiento de Halley era sólido para 1692. Los instrumentos llegaron después y le respondieron.
Lo que el radar encontró de verdad
Aquí el asunto deja de ir sobre afirmaciones, porque el inventario verificado es la parte que debería ser famosa.
Una cordillera enterrada. Los montes subglaciales Gamburtsev recorren unos 1.200 kilómetros de la Antártida oriental, alpinos en escala y en forma, con picos y valles. Los detectó una expedición soviética en 1958 y se cartografiaron en detalle durante el Año Polar Internacional, en 2008-09. Nadie los ha visto nunca. Están bajo kilómetros de hielo, y el sondeo encontró en ellos valles excavados por agua.
Al menos 675 lagos. Agua líquida, bajo el hielo, que no se congela por la presión y por el calor del propio planeta. Alrededor de una quinta parte son «activos»: se llenan y se vacían, lo que significa que hay agua moviéndose entre ellos por conductos.
El lago Vostok. El mayor, del tamaño aproximado del lago Ontario, bajo unos 4 kilómetros de hielo, con una columna de agua de hasta 800 metros. Es el que alcanzó el sondeo de 2012.
La tierra más profunda del planeta. Bajo el glaciar Denman hay una fosa cuyo fondo está 3.500 metros por debajo del nivel del mar: más hondo que cualquier otra superficie terrestre, rellena de hielo y no de agua. Se cartografió para BedMachine Antarctica y se anunció en 2019.
Un paisaje que nadie ha visto. En octubre de 2023, un equipo dirigido por Stewart Jamieson publicó en Nature Communications un paisaje excavado por ríos bajo la Tierra de Wilkes: bloques de tierras altas separados por fiordos, unos 300 kilómetros de extensión, tallados por ríos antes de que llegara el hielo y después conservados en lugar de arrasados, porque el hielo de encima se ha mantenido congelado al lecho en vez de deslizarse. Estiman que lleva ahí intacto entre 14 y 34 millones de años.
Esa última conviene leerla dos veces. No es el hallazgo de unas ruinas. Es el hallazgo de una comarca entera e intacta —valles, crestas, drenaje— que lleva bajo una tapa más tiempo del que hay gente, y sobre la que nadie ha posado los ojos.
Los bosques
En enero de 1912, en la marcha de regreso del Polo Sur, la partida de Scott arrastraba unos 16 kilogramos de muestras de roca. Se estaban muriendo y conservaron las piedras. Los fósiles que contenían eran Glossopteris —hojas de un helecho con semilla— y se encontraron junto a los cuerpos.
Aquellas hojas importaron. La misma planta aparece en India, Sudáfrica, Australia y Sudamérica, y esa distribución pasó a formar parte del argumento a favor de la deriva continental en una época en que la idea se trataba como un disparate.
La Antártida ha dado más desde entonces. Cryolophosaurus ellioti, un depredador con cresta, se excavó de la Formación Hanson y se describió en 1993: el primer dinosaurio carnívoro descrito en el continente. Se han hallado bosques fósiles en posición de crecimiento.
Y en 2017 una campaña de perforación en el mar de Amundsen, cerca de los glaciares Pine Island y Thwaites, extrajo un testigo de sedimento con un tramo que tenía mal aspecto: el color equivocado. Un escáner de tomografía mostró una densa maraña de raíces fósiles, conservadas lo bastante bien como para distinguir células individuales, junto con polen y esporas de decenas de plantas. Johann Klages y sus colegas lo publicaron en Nature en 2020 y lo leyeron como una selva templada y pantanosa que creció a pocos cientos de kilómetros del Polo Sur, en un lugar con cuatro meses de oscuridad al año. Dataron el material en unos 90 millones de años.
Sea cual sea la escala temporal que uno sostenga, el hecho físico no está en discusión: hay suelos de bosque bajo el manto de hielo antártico, con las raíces todavía dentro.
Qué tiene que ver el Génesis con esto
Este sitio lee estas cosas desde una posición creacionista, y este es un caso en el que la posición cambia la pregunta y no la evidencia.
Nadie discute las raíces, las hojas ni el polen. Lo que se discute es el reloj. La lectura convencional, que es la que publicaron Klages y sus colegas, sitúa esa selva hacia hace 90 millones de años y los Glossopteris de Scott hacia los 250 millones, con el manto de hielo llegando decenas de millones de años después y el paisaje de la Tierra de Wilkes congelado en su sitio desde entonces.
La lectura catastrofista, que geólogos creacionistas como Michael Oard han desarrollado en detalle, lo comprime todo: un único Diluvio global que enterró vegetación deprisa y en cantidad, seguido de océanos cálidos y continentes fríos que impulsaron una sola edad de hielo aguda, de siglos y no de millones de años. La misma pregunta sobre con qué rapidez puede darse la vuelta un clima está debajo de la discusión del Dryas Reciente, donde el enfriamiento en disputa se mide en décadas. En esa lectura los suelos de bosque, los yacimientos fósiles y el hielo que los cubre están próximos en el tiempo, no separados por eras.
Las dos lecturas no se distinguen por los fósiles. Se distinguen por cómo se evalúan los métodos de datación, que es una discusión aparte con su propia literatura y sus propios puntos sin resolver. En lo que ambas coinciden es en lo que a más gente le cuesta creer: la Antártida fue cálida, fue verde, y algo cambió.
Hay un detalle menor que conviene notar en cualquier caso. El paisaje bajo la Tierra de Wilkes sobrevivió porque el hielo de encima se congeló al lecho rocoso y dejó de moverse. El hielo que se desliza lo arrasa todo; el hielo que se pega, conserva. Sea lo que fuere que puso allí el hielo, llegó de un modo que cubrió una comarca sin destruirla, y por eso hay algo que encontrar.
Si el hielo se derritiera
El manto de hielo contiene unos 26,5 millones de kilómetros cúbicos de agua. Si se derritiera todo, el nivel del mar subiría unos 58 metros. Ese es el titular, y es la parte menos interesante.
Lo que quedaría al descubierto es un continente que nadie ha cartografiado nunca a la vista: la cordillera Gamburtsev expuesta por primera vez, sistemas de fiordos más profundos que los de Noruega, la fosa de Denman como un abismo real, centenares de cuencas lacustres y un paisaje fluvial en la Tierra de Wilkes con los valles todavía con la forma que les dejó el agua.
Sería además el mayor yacimiento fósil del planeta por superficie, y casi del todo sin excavar. Cada fósil antártico hasta ahora —los dinosaurios, los bosques, las hojas de Scott— ha salido del dos por ciento del continente que no está bajo el hielo, y sobre todo de los montes Transantárticos. El noventa y ocho por ciento restante no se ha mirado nunca. Es una afirmación de otra clase que las que se hacen sobre las piedras de Puma Punku, donde el material está en la mano y la discusión va sobre las marcas de herramienta.
Lo que no habría, con la evidencia actual, es una ciudad. La topografía del lecho está hoy cartografiada en todo el continente, a resoluciones que mostrarían una gran estructura artificial como una anomalía del fondo, y las anomalías halladas hasta ahora tienen explicación geológica. Eso no equivale a una prueba de ausencia —el radar resuelve en decenas de metros, no en muros—, pero la afirmación de que se oculta algo evidente tiene que lidiar con el hecho de que los mapas están publicados.
Qué sigue realmente sin resolver
La anomalía gravitatoria de la Tierra de Wilkes. Una gran concentración de masa bajo la Antártida oriental, que Ralph von Frese y sus colegas defendieron en 2006 como un cráter de impacto de unos 500 kilómetros. Otros geólogos la leen como un rasgo del manto. Nunca se ha perforado.
Cómo existen los Gamburtsev. Una cordillera de escala alpina en mitad de un interior continental viejo y estable, donde no hay un mecanismo orogénico evidente que la levantara. El sondeo de 2008-09 afinó la pregunta en lugar de responderla.
Qué vive en los lagos sellados. El muestreo del lago Mercer en 2019 recuperó cadáveres de crustáceos y tardígrados de agua largo tiempo aislada de la superficie. Si algo está vivo ahí abajo, y de qué vive, sigue abierto.
El otro noventa y ocho por ciento. La mayor superficie terrestre sin examinar del planeta, conocida solo como un eco de radar.
Preguntas frecuentes
¿Qué hay bajo el hielo de la Antártida?
Una cordillera enterrada de unos 1.200 kilómetros, al menos 675 lagos de agua líquida, el cañón terrestre más profundo del planeta a 3.500 metros bajo el nivel del mar, un paisaje excavado por ríos de unos 300 kilómetros conservado intacto, y bosques fósiles. Casi nada se ha visto directamente: está cartografiado por radar a través de dos a cuatro kilómetros de hielo.
¿Hay pirámides en la Antártida?
Hay picos con forma de pirámide, y las fotografías son auténticas. Son horns glaciares —cumbres talladas en punta por glaciares que las desgastan desde tres o más lados, el mismo proceso que dio forma al Cervino— y están solas porque son nunataks: roca que atraviesa un manto de hielo que se ha llevado todo lo demás.
¿Atacaron ovnis a la Operación Highjump?
La expedición fue real, muy grande, terminó antes de lo previsto y murieron cuatro hombres, tres en un accidente aéreo. El elemento ovni procede de una entrevista en El Mercurio del 5 de marzo de 1947 en la que Byrd advertía sobre aviones hostiles cruzando los polos, que era un argumento estándar de la primera Guerra Fría sobre bombarderos. La formulación «objetos voladores» aparece en las reediciones posteriores, no en la fuente.
¿Es real el diario del almirante Byrd?
El Diario perdido del almirante Richard E. Byrd, publicado en 1990, se considera una falsificación; el análisis textual identifica varios marcadores independientes de ello, y salió a la luz más de treinta años después de la muerte de Byrd. Los registros y diarios auténticos de sus expediciones son un cuerpo documental distinto y mucho más aburrido.
¿Hubo una base nazi en la Antártida?
Alemania sí montó una expedición antártica real en 1938-39 a bordo del Schwabenland, cartografió la región desde el aire y la reclamó como Nueva Suabia. Eso está documentado. La Base 211 subterránea no tiene registro de construcción, ni cadena de suministro, ni restos físicos, y una base antártica es difícil de esconder porque hay que reabastecerla una y otra vez cruzando el océano Austral.
¿Qué es el lago Vostok?
El mayor lago subglacial conocido, del tamaño aproximado del lago Ontario, bajo unos 4 kilómetros de hielo en la Antártida oriental, con agua de hasta 800 metros de profundidad. Un programa de perforación ruso alcanzó su superficie el 5 de febrero de 2012, a 3.769 metros, tras veintidós años.
¿Estuvo la Antártida libre de hielo y verde?
La evidencia fósil dice que sí. La partida de Scott murió llevando hojas de Glossopteris recogidas cerca del glaciar Beardmore, se ha excavado un dinosaurio con cresta en los montes Transantárticos, y un testigo de sedimento de 2017 del mar de Amundsen contenía suelo de bosque con raíces fósiles y polen todavía dentro. Cuándo fue eso, y con qué rapidez cambió, es donde se separan la lectura convencional y la catastrofista.
¿Qué pasaría si se derritiera todo el hielo antártico?
El nivel del mar subiría unos 58 metros. El continente que quedaría al descubierto incluiría una cordillera nunca vista, fiordos más profundos que los noruegos, centenares de cuencas lacustres y lo que sería de inmediato el mayor yacimiento fósil sin excavar del planeta.
Dónde queda esto
Las historias sobre la Antártida tienen respuesta casi todas. La pirámide es una forma que hace el hielo. La flota de ovnis es un sustantivo mal traducido. El diario es una falsificación. La base no tiene línea de suministro. Halley merecía algo mejor que lo que hicieron con su idea sus descendientes.
Y entonces se acaba la parte con respuesta, y queda esto.
Ahí abajo hay una cordillera que nadie ha visto. Hay una comarca con ríos que lleva bajo una tapa desde antes de que hubiera nadie que caminara por ella. Hay centenares de lagos en oscuridad permanente, algunos conectados entre sí. Hay una fosa más profunda que cualquier otra tierra del planeta. Y hay un testigo de roca, extraído cerca del glaciar Thwaites, con las raíces de una selva todavía en el suelo.
El noventa y ocho por ciento del continente no se ha mirado nunca con otra cosa que ondas de radio. Lo extraño de la Antártida no son las historias que la gente inventó sobre ella.
Es lo poco que alguien ha visto de ella.
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