En 2021, un equipo de científicos publicó en Scientific Reports un artículo en el que afirmaba haber hallado la evidencia física: una ciudad de la Edad del Bronce en el valle del Jordán arrasada por un estallido aéreo cósmico, con la onda de choque raspando sus muros hasta los cimientos, un suceso quizá conservado en la memoria como la destrucción de Sodoma.
Por fin, parecía, se sabía qué destruyó Sodoma y Gomorra. La noticia llegó a todas partes. Sigue en todas partes.
En abril de 2025, la revista retiró el artículo.
Casi ninguno de los textos que difundieron la afirmación original se ha actualizado. Así que si ha leído que la ciencia demostró que Sodoma fue destruida por un meteorito que estalló, ha leído algo que la propia revista que lo publicó ya no respalda — y la historia real, cuando uno escarba, es considerablemente más interesante.
¿Qué destruyó Sodoma y Gomorra?
La Biblia dice que cayó fuego y azufre del cielo (Génesis 19:24). Más allá de eso, no hay consenso científico, porque ni siquiera hay consenso sobre dónde estaban las ciudades — ni sobre si existieron.
La principal explicación natural implica la geología misma de la región del mar Muerto: un valle de rift tectónicamente activo, saturado de betún, metano y azufre, donde un terremoto podría desencadenar de forma plausible una tormenta de fuego catastrófica. La teoría del estallido aéreo, ampliamente difundida, fue retirada por su propia revista en 2025.
Lo que dice realmente el texto
Génesis 19 es más específico de lo que la mayoría recuerda.
«Entonces Jehová hizo llover sobre Sodoma y sobre Gomorra azufre y fuego de parte de Jehová desde los cielos; y destruyó las ciudades, y toda aquella llanura, con todos los moradores de aquellas ciudades, y el fruto de la tierra.» (Génesis 19:24-25)
Conviene aislar cuatro elementos:
- Azufre — el hebreo gofrit, que significa azufre. No una palabra vaga para fuego; una sustancia nombrada.
- Desde los cielos — la fuente está arriba, no abajo. Esto no se describe como un volcán ni como una fisura.
- Toda la llanura — destrucción regional, no de una sola ciudad.
- Y el fruto de la tierra — la vegetación, y por implicación el suelo, quedaron esterilizados.
Y después, las secuelas:
«Y miró hacia Sodoma y Gomorra… y he aquí que el humo subía de la tierra como el humo de un horno.» (Génesis 19:28)
Abraham lo ve desde cerca de Hebrón, a unos 50 km. Lo que ocurriera produjo una columna de humo visible a esa distancia.
Y un detalle que casi siempre se convierte en chiste y merece tomarse literalmente:
«Entonces la mujer de Lot miró atrás, a espaldas de él, y se volvió estatua de sal.» (Génesis 19:26)
La región del mar Muerto es el entorno más salino de la Tierra, y el monte Sodoma — Yebel Usdum, en su orilla suroccidental — es un accidente geológico real: una cresta de unos 11 km compuesta en buena parte de halita, sal gema, coronada por sedimento. La erosión talla columnas en ella continuamente. La tradición local lleva al menos dos mil años señalando una u otra como la mujer de Lot.
La teoría del estallido aéreo y su retirada
Merece exponerse con cuidado, porque es la mayor fuente de desinformación sobre el tema.
El yacimiento. Tall el-Hammam es un gran asentamiento de la Edad del Bronce en el sur del valle del Jordán, al noreste del mar Muerto. Las excavaciones hallaron un estrato de destrucción al final del Bronce Medio, hacia 1650 a.C., tras el cual el lugar quedó abandonado durante siglos.
La afirmación. Un artículo de 2021 sostenía que ese estrato mostraba las firmas de un estallido aéreo cósmico a escala de Tunguska: un objeto explotando en la atmósfera. La evidencia ofrecida incluía cuarzo de choque, cerámica y adobe fundidos, esférulas, iridio y platino elevados y un contenido de sal inusualmente alto, que los autores atribuían a material arrancado del mar Muerto y que habría dejado la llanura agrícolamente muerta.
El derrumbe. Los críticos actuaron con rapidez:
- Los geólogos Scott Jaret y R. Scott Harris (2022) cuestionaron la evidencia mineralógica y geoquímica, en particular la identificación del cuarzo de choque, que es el diagnóstico clave de presiones de impacto.
- Los físicos Mark Boslough y Ari Bruno (2025) argumentaron que la comparación con Tunguska se aplicaba incorrectamente y que los datos no respaldaban las estimaciones de energía.
- El artículo acumuló más de 180 comentarios en plataformas de revisión posterior a la publicación.
- Diversos arqueólogos criticaron públicamente el trabajo por sensacionalista, alegando que el encuadre bíblico funcionaba como publicidad y no como ciencia.
El desenlace. El 24 de abril de 2025, Scientific Reports retiró el artículo, declarando que las críticas técnicas dejaban a los editores sin confianza en sus conclusiones. Varios de los autores originales discreparon de la retirada.
Qué significa y qué no significa la retirada
No significa que Tall el-Hammam no fuera destruida nunca. El estrato de destrucción es real, el abandono es real y el yacimiento es objeto legítimo de arqueología en curso.
Sí significa que la afirmación concreta — un estallido aéreo cósmico, con la evidencia presentada — no resistió el escrutinio, y que quien siga citándola como ciencia asentada trabaja a partir de una fuente retirada.
¿Dónde estaban Sodoma y Gomorra?
No hay acuerdo, y los candidatos se reparten a lo largo de un eje norte-sur.
| Candidato | Ubicación | A favor | En contra |
|---|---|---|---|
| Bab edh-Dhra y Numeira | Al sureste del mar Muerto | Poblaciones del Bronce Antiguo, ambas destruidas por el fuego; gran necrópolis; estratos de restos carbonizados | Destruidas hacia 2350 a.C., mucho antes que la mayoría de las cronologías de Abraham |
| Tall el-Hammam | Al noreste del mar Muerto | El mayor yacimiento de la región; estrato de destrucción del Bronce Medio; abandono prolongado | La identificación se discute; el artículo del estallido aéreo que la respaldaba fue retirado |
| Sumergida bajo el mar Muerto | Cuenca meridional | Explica la ausencia total de restos; los autores antiguos sitúan las ciudades junto al mar | Incomprobable; ninguna prospección ha localizado estructuras |
| No histórica | — | Muchos estudiosos leen Génesis 19 como un relato etiológico que explica un paisaje extraño | No da cuenta de la precisión geográfica que ofrece Génesis 14 |
Génesis 14:3 sitúa las ciudades en «el valle de Sidim, que es el Mar Salado», un lenguaje que sugiere que el escritor entendía que el emplazamiento estaba en el mar Muerto, o debajo de él.
La explicación geológica que nadie publicita
Quite el meteorito y el rift del mar Muerto aporta un mecanismo propio, que no requiere nada exótico.
La región es una falla tectónica. El mar Muerto se sitúa en el valle del Rift del Jordán, en el límite transformante entre las placas africana y arábiga. Es sísmicamente activo, y siempre lo ha sido.
Está saturada de hidrocarburos. El betún — asfalto natural — rezuma del fondo del mar Muerto en cantidades tales que bloques enteros afloran a la superficie tras los terremotos. Los romanos lo llamaban Lacus Asphaltites, el lago de asfalto. Génesis 14:10 señala que el valle de Sidim estaba «lleno de pozos de asfalto» y que reyes en fuga cayeron en ellos.
Contiene azufre. Hay depósitos de azufre libre en los sedimentos de la cuenca meridional, a menudo mezclados con el betún.
El gas asociado al petróleo está bajo presión. El metano y el sulfuro de hidrógeno se acumulan en formaciones así.
Júntelo todo y un solo terremoto produce una secuencia que se lee casi línea por línea como Génesis 19: la falla se rompe; gas a presión y betún salen despedidos hacia arriba por las fisuras; la mezcla aerosolizada se enciende con cualquier llama abierta de una población de la Edad del Bronce; material sulfuroso ardiendo cae de vuelta sobre la llanura. Fuego y azufre, cayendo desde arriba, exactamente como se describe — y el suelo cargado de sal, envenenado después.
Esta hipótesis la propuso ya en los años veinte el arqueólogo Frederick Clapp, y nunca ha sido refutada. Recibe mucha menos atención que la del estallido aéreo por la sencilla razón de que es menos espectacular.
De qué trata realmente la historia
Conviene señalar para qué dicen el Génesis y la Escritura posterior que fue el juicio, porque la suposición popular no es lo que subrayan los profetas.
Ezequiel lo dice directamente:
«He aquí que esta fue la maldad de Sodoma tu hermana: soberbia, saciedad de pan, y abundancia de ociosidad tuvieron ella y sus hijas; y no fortaleció la mano del afligido y del menesteroso.» (Ezequiel 16:49)
Soberbia, exceso, complacencia y negativa a ayudar a los vulnerables. Esa es la lista de cargos que da Ezequiel: una sociedad que lo tenía todo y no compartía nada, en la que el trato a los forasteros en Génesis 19 es el síntoma y no la enfermedad entera.
El patrón de contención
Leída junto al resto del registro, Sodoma pertenece a una categoría reconocible.
El Diluvio es un reinicio global con una sola arca de supervivientes. Sodoma es un reinicio regional con una sola familia evacuada. En ambos casos la operación transcurre igual: se emite un aviso, se extrae a un grupo concreto, se impone un plazo y se esteriliza la zona afectada — «y el fruto de la tierra».
El protocolo de extracción de Génesis 19 es notablemente procedimental. Los mensajeros llegan con un horario. A Lot se le dice que reúna a todo el que quiera venir. Se demora, y ellos lo toman físicamente de la mano y lo sacan fuera de la ciudad (Génesis 19:16). Hay un destino designado, una prohibición de mirar atrás y una declaración explícita de que la operación no puede empezar hasta que él esté a salvo:
«Date prisa, escápate allá; porque nada podré hacer hasta que hayas llegado allí.» (Génesis 19:22)
La destrucción está condicionada a que la evacuación se complete. Ese no es el lenguaje de un arrebato divino. Es el lenguaje de una demolición controlada esperando a que se despeje la zona.
Los mismos agentes angélicos que llevan a cabo la evacuación habían, un capítulo antes, sentado bajo un árbol y comido con Abraham — y cuando la turba rodeó la casa de Lot, abandonaron la apariencia humana y cegaron a todos los que estaban fuera.
Preguntas frecuentes
¿Qué destruyó Sodoma y Gomorra?
Génesis 19:24 describe azufre y fuego cayendo del cielo. No hay consenso científico. La principal explicación natural es un terremoto que encendió el betún, el azufre y el gas a presión del rift del mar Muerto. Una teoría de estallido aéreo cósmico ampliamente difundida fue retirada por su revista en 2025.
¿Se retiró el estudio del estallido aéreo de Tall el-Hammam?
Sí. Scientific Reports retiró el artículo de 2021 el 24 de abril de 2025, citando errores de metodología, análisis de datos e interpretación, y una comparación no respaldada con el suceso de Tunguska. Varios autores originales discreparon de la retirada.
¿Dónde estaban Sodoma y Gomorra?
Sin confirmar. Los principales candidatos son Bab edh-Dhra y Numeira, al sureste del mar Muerto; Tall el-Hammam, al noreste; y una ubicación sumergida bajo la cuenca meridional. Génesis 14:3 sitúa las ciudades en el valle de Sidim, «que es el Mar Salado».
¿Hay evidencia arqueológica de Sodoma?
Hay yacimientos de la Edad del Bronce en la región con estratos genuinos de destrucción por fuego, incluidos Bab edh-Dhra, Numeira y Tall el-Hammam. Ninguno se ha confirmado como Sodoma, y la identificación de cualquiera de ellos sigue en disputa.
¿Se convirtió realmente la mujer de Lot en estatua de sal?
Génesis 19:26 lo afirma. El monte Sodoma, en la orilla suroccidental del mar Muerto, es una cresta real de sal gema de unos 11 km, y la erosión produce allí columnas de sal de forma continua. La tradición local lleva milenios identificando una de ellas con la mujer de Lot.
¿Qué significa «azufre» en la Biblia?
El hebreo es gofrit, que significa azufre. Es una sustancia concreta, no una palabra genérica para fuego. El azufre libre aparece de forma natural en los sedimentos del sur del mar Muerto.
¿Por qué fueron destruidas Sodoma y Gomorra?
Ezequiel 16:49 nombra la maldad de Sodoma como soberbia, saciedad de pan, ociosidad y no fortalecer la mano del afligido y el menesteroso. Génesis 19 registra el intento de agresión a los huéspedes de Lot como la provocación inmediata.
¿Cuándo fueron destruidas Sodoma y Gomorra?
Depende enteramente del yacimiento que se acepte y de la cronología que se adopte para Abraham. Bab edh-Dhra fue destruida hacia 2350 a.C.; el estrato de destrucción de Tall el-Hammam se data hacia 1650 a.C. Ninguna identificación está zanjada.
Conclusión: la historia sobrevivió a la ciencia
Hay algo que merece notarse en cómo se ha desarrollado este episodio.
Una afirmación científica espectacular se adhirió a un texto antiguo, dio la vuelta al mundo y después falló calladamente la revisión por pares cuatro años más tarde — mientras la cobertura que había generado permanecía en línea, sin corregir, indefinidamente.
Mientras tanto, la explicación poco vistosa — una línea de falla, un campo de betún, un depósito de azufre y un terremoto — lleva ahí desde los años veinte, ajustándose estrechamente al texto, sin requerir nada extraordinario y sin atraer casi ninguna atención.
El relato de Génesis 19 no necesita un meteorito. Necesita un valle de rift lleno de material inflamable y un temblor, que es precisamente lo que esa parte del mundo ha sido siempre. Lo que describe es una llanura que ardió, una familia sacada a contrarreloj, una columna de humo visible a cincuenta kilómetros y un suelo que después no daría nada.
Cuatro mil años más tarde, la cuenca del mar Muerto sigue siendo uno de los paisajes más inertes del planeta — y la historia que explica por qué sigue, de momento, por delante de la ciencia enviada a comprobarla.
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