Pregunte cuánto medía Goliat y recibirá una respuesta segura: dos metros noventa y siete. Está en incontables biblias infantiles, sermones y enciclopedias.
El problema es que los manuscritos más antiguos que se conservan no dicen eso. Dicen dos metros seis.
La discrepancia de casi un metro no es una disputa de traducción ni una revisión escéptica moderna. Es una diferencia documentada entre copias antiguas de 1 Samuel — y la cifra menor aparece en los dos testimonios más antiguos que tenemos.
Ese solo número resulta ser la clave de toda la cuestión de los gigantes en la Biblia, porque muestra exactamente cómo se comportan estos relatos al viajar por el tiempo.
¿Cuánto medía Goliat?
Depende del manuscrito.
| Fuente | Lectura | Estatura aproximada | Fecha del testimonio |
|---|---|---|---|
| Texto masorético | Seis codos y un palmo | ~2,97 m | ~siglo X d.C. |
| Septuaginta (griego) | Cuatro codos y un palmo | ~2,06 m | ~siglos III-II a.C. |
| Manuscritos del mar Muerto (4QSam^a) | Cuatro codos y un palmo | ~2,06 m | ~siglo I a.C. |
| Josefo, Antigüedades | Cuatro codos y un palmo | ~2,06 m | siglo I d.C. |
El texto masorético es la base de casi todas las traducciones modernas, y es una tradición extraordinariamente cuidadosa. Pero los manuscritos que hay detrás son unos mil años más jóvenes que el fragmento de Samuel de los manuscritos del mar Muerto y que la Septuaginta griega — y esos dos testimonios independientes coinciden entre sí, y con Josefo, en cuatro codos.
Los críticos textuales suelen considerar más probablemente original la lectura corta, por una razón concreta: los números son inusualmente vulnerables en la transmisión. En los manuscritos hebreos los numerales se escribían a menudo como letras, y el cambio de un solo carácter altera una cantidad sin dejar rastro gramatical. Los copistas detectan una frase rota. No detectan un cuatro que se volvió un seis.
¿Qué estatura es más impresionante?
He aquí la parte que se pierde en la discusión. Dos metros seis es la mejor historia.
La estatura media masculina en el Israel de la Edad del Hierro, a partir de restos óseos, rondaba entre 1,57 y 1,65 m. Un hombre de 2,06 m se alzaría más de medio metro por encima de los soldados más altos del campo: un adversario físicamente abrumador, genuinamente aterrador y que existe sin discusión.
Y hace que el resto de la descripción funcione. El armamento de Goliat se detalla en 1 Samuel 17:5-7: un yelmo de bronce, una cota de malla de cinco mil siclos (unos 57 kg), grebas de bronce, una jabalina de bronce y una lanza cuya punta sola pesaba seiscientos siclos de hierro (unos 6,8 kg). Un hombre de 2,06 m con la complexión adecuada podría llevar eso. A 2,97 m, la ley del cuadrado-cubo empieza a causar problemas serios — y los hombres que alcanzan esa estatura en el mundo real, por trastornos hipofisarios, no son campeones. Son frágiles.
La realidad médica del gigantismo
Merece la pena entenderla, porque explica por qué la lectura más alta crea dificultades que el texto no reconoce.
La estatura extrema en humanos casi siempre se debe a un exceso de hormona del crecimiento, normalmente por un tumor benigno de la hipófisis. Si ocurre antes de que se cierren las placas de crecimiento, el resultado es gigantismo; después, acromegalia.
La condición acarrea consecuencias difíciles de ocultar:
- Pérdida del campo visual. Un tumor hipofisario presiona hacia arriba el quiasma óptico y destruye de forma característica la visión periférica.
- Sobrecarga articular y cardíaca. Corazones agrandados, artritis, resistencia reducida.
- Debilidad esquelética. El hueso crece en longitud más deprisa de lo que gana densidad.
Robert Wadlow, la persona más alta documentada, con 2,72 m, necesitaba férulas en las piernas para caminar y apenas tenía sensibilidad en los pies. No era un guerrero.
Algunos lectores usan esto para sostener que Goliat tenía acromegalia, señalando que lo conduce al campo un escudero que camina delante de él (1 Samuel 17:7, 41), algo útil para un hombre sin visión periférica, y que la aproximación lateral de David quedó sin respuesta.
Es una lectura interesante. También concede calladamente el punto: un hombre lo bastante alto como para ser patológico es un hombre con debilidades patológicas. Con cuatro codos y un palmo, Goliat no necesita diagnóstico alguno. Es simplemente un soldado profesional excepcionalmente grande y sano, que es lo que el texto describe por lo demás.
Los otros gigantes: ¿quiénes eran los refaítas?
Goliat no se presenta como único. Pertenece a una población con nombre.
«Y hubo otra vez guerra en Gat, donde había un hombre de gran estatura, el cual tenía doce dedos en las manos, y otros doce en los pies, veinticuatro por todos; y también él descendía de los gigantes.» (2 Samuel 21:20)
Varios grupos aparecen a lo largo de la Biblia hebrea:
- Refaítas: el término general para los clanes gigantes preisraelitas, asociados a Transjordania.
- Anaceos: descendientes de Anac, que vivían en torno a Hebrón. El informe de los espías en Números 13:33 dice «éramos nosotros, a nuestro parecer, como langostas».
- Emitas y zomzomeos: nombres moabita y amonita para poblaciones refaítas (Deuteronomio 2:10-11, 2:20-21).
- Los hijos del gigante en Gat: el propio grupo de Goliat, incluido el hombre de veinticuatro dedos.
El detalle más concreto de todo el asunto es Og, rey de Basán:
«He aquí su cama, una cama de hierro… de nueve codos su longitud, y de cuatro codos su anchura, según el codo de un hombre.» (Deuteronomio 3:11)
Nueve codos por cuatro: aproximadamente 4,1 por 1,8 metros. Y fíjese en la precisión: «según el codo de un hombre» — el escritor especifica qué patrón de medida está usando, como si supiera que la cifra se pondría en duda.
Una cama no es un cuerpo. Un lecho de 4 metros indica estatus con la misma facilidad que estatura; el mobiliario real suele ser sobredimensionado. Pero el detalle está registrado al modo de un objeto físico que alguien había visto, y el texto dice que seguía expuesto en Rabá en el momento de escribirse.
La polidactilia es real
El hombre de seis dedos en manos y pies de Gat merece atención, porque este detalle es médicamente genuino.
La polidactilia — dedos supernumerarios — es una de las diferencias congénitas más frecuentes, y ciertas formas se heredan como rasgo autosómico dominante. Y algo decisivo: se agrupa en familias y en poblaciones aisladas donde el acervo genético es limitado.
Así que el texto registra un rasgo concreto, hereditario y no mitológico que aparece dentro de un grupo familiar definido en una sola ciudad. Eso es exactamente el aspecto de un efecto fundador real en una pequeña población endogámica. No es la clase de detalle que genera la leyenda; la leyenda da a los héroes fuerza y tamaño, no una variante hereditaria de las extremidades.
¿De dónde vinieron los gigantes?
Génesis 6 es la fuente de la tradición, y es célebre por su concisión:
«Había gigantes en la tierra en aquellos días, y también después que se llegaron los hijos de Dios a las hijas de los hombres, y les engendraron hijos. Estos fueron los valientes que desde la antigüedad fueron varones de renombre.» (Génesis 6:4)
La palabra hebrea traducida como «gigantes» es nefilim, de una raíz que significa caer. La Septuaginta la vertió como gigantes, de donde viene el término castellano.
La expresión «y también después» es el problema clave. Significa que hubo nefilim antes y después del Diluvio, lo cual es difícil, puesto que el Diluvio debía acabar con esa línea. Las soluciones propuestas van desde una segunda incursión posterior al Diluvio, a la transmisión a través de una de las esposas del arca, a leer a los «gigantes» posteriores como pueblos de gran estatura sin relación que heredaron el nombre.
La literatura extrabíblica es mucho más explícita. 1 Enoc nombra a los Vigilantes, describe su descenso sobre el monte Hermón y atribuye a su descendencia un tamaño enorme y un apetito destructivo. Ese relato se examina en detalle en los nefilim y en la historia del propio Enoc.
Qué muestra realmente la arqueología
Hay que decirlo con claridad, porque internet está saturado de lo contrario.
Nunca se ha recuperado ningún esqueleto humano gigante. Toda fotografía ampliamente difundida de un esqueleto enorme excavado es un montaje digital; el conjunto más conocido se originó en un concurso de fotomanipulación de 2002 y se recicla desde entonces. No existe ningún archivo secreto del Smithsonian.
Lo que la arqueología sí muestra es más modesto y más útil:
- Gat ha sido excavada. Tell es-Safi es una ciudad filistea importante, y la excavación ha confirmado fortificaciones sustanciales de la Edad del Hierro coherentes con la ciudad de la que se dice que provenía Goliat.
- Una inscripción de Gat datada hacia el siglo IX a.C. conserva dos nombres, alwt y wlt, lingüísticamente próximos a Goliat. No nombra al hombre de 1 Samuel, pero establece que nombres de esa forma se usaban en esa ciudad aproximadamente en ese periodo.
- Los restos óseos de la región muestran una distribución normal de estaturas humanas. Aparecen individuos por encima de los dos metros, como en cualquier población, y habrían resultado sobrecogedores entre hombres que promediaban 1,60 m.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto medía Goliat?
Depende del manuscrito. El texto masorético dice seis codos y un palmo, unos 2,97 m. La Septuaginta, el fragmento 4QSam^a de los manuscritos del mar Muerto y Josefo dicen todos cuatro codos y un palmo, unos 2,06 m. Los testimonios más antiguos coinciden en la cifra menor.
¿Por qué las biblias discrepan sobre la estatura de Goliat?
Porque siguen tradiciones manuscritas distintas. La mayoría de las traducciones modernas siguen el texto masorético, que es unos mil años más joven que los testimonios de los manuscritos del mar Muerto y la Septuaginta que dan la lectura corta. Los números son especialmente propensos al error de copia, porque el hebreo los escribía como letras.
¿Hubo realmente gigantes en la Biblia?
La Biblia nombra varios pueblos de gran estatura — refaítas, anaceos, emitas y zomzomeos — y describe individuos de tamaño excepcional. Si se trataba de una población distinta o simplemente de personas inusualmente altas entre una población de baja estatura es objeto de discusión. Nunca se han recuperado esqueletos gigantes arqueológicamente.
¿Quiénes eran los nefilim?
Los nefilim aparecen en Génesis 6:4 como descendencia de «los hijos de Dios» y «las hijas de los hombres», descritos como valientes, varones de renombre. El nombre hebreo deriva de una raíz que significa «caer». El Libro de Enoc amplía considerablemente el relato.
¿Cuánto medía Og, rey de Basán?
Su estatura nunca se da. Deuteronomio 3:11 registra solo que su cama de hierro medía nueve codos por cuatro — unos 4,1 por 1,8 metros — y señala que seguía expuesta en Rabá.
¿Tenía Goliat alguna enfermedad?
Algunos lectores sugieren acromegalia o gigantismo hipofisario, señalando que un escudero caminaba delante de él y que no reaccionó a la aproximación de David, lo que podría indicar la pérdida de visión periférica que causan esos tumores. Con la estatura menor de los manuscritos, 2,06 m, no hace falta explicación médica alguna.
¿Y el gigante de seis dedos?
2 Samuel 21:20 describe a un hombre de gran estatura en Gat con seis dedos en cada mano y seis en cada pie. La polidactilia es una condición real y hereditaria que se agrupa en familias y poblaciones aisladas, lo que convierte este en uno de los detalles más plausibles del relato.
¿Se han encontrado alguna vez esqueletos de gigantes?
No. Toda fotografía que circula de una excavación de gigantes es una fabricación digital, la mayoría rastreable a un concurso de fotomanipulación de 2002. No existen restos verificados de un humano de más de unos 2,7 metros.
Conclusión: el número que creció
Hay una ironía callada en este asunto.
Los manuscritos con más probabilidades de conservar la lectura original describen a un hombre de 2,06 m: genuinamente enorme para su tiempo y su lugar, cargando 57 kilos de bronce, alzándose medio metro por encima de los mejores soldados que Israel podía alinear y paralizando de terror a un ejército entero durante cuarenta días.
En algún punto de los siglos de copia, cuatro codos se convirtieron en seis. El gigante creció. Y al crecer se volvió menos creíble, menos coherente físicamente y más fácil de descartar como folclore.
El relato no necesitaba la ayuda. Un campeón profesional de 2,06 m procedente de una ciudad filistea que los arqueólogos han excavado, con un nombre de una forma atestiguada en una inscripción de esa ciudad, es mucho más difícil de explicar que un monstruo de tres metros.
David no mató un mito. Según la evidencia más antigua disponible, mató a un hombre muy grande — y el texto lleva perdiendo credibilidad calladamente desde que un copista lo hizo aún mayor.
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