Los querubines aparecen noventa y una veces en sesenta y seis versículos de la Biblia, más que cualquier otra clase de ser angélico. Ahora bien, su aspecto depende del pasaje que se lea.
En el Génesis custodian el Edén con una espada de fuego. En el Éxodo son pequeñas figuras de oro sobre la tapa del Arca, enfrentadas la una a la otra con las alas extendidas. En 1 Reyes son estatuas enormes de madera de olivo, de 4,5 m de alto, que abarcan todo el ancho del Lugar Santísimo de Salomón. Y en Ezequiel tienen cuatro caras, cuatro alas, manos humanas bajo las alas, piernas rectas con pezuñas de becerro y — según el capítulo 10 — todo su cuerpo cubierto de ojos.
Eso es lo que la Biblia describe. Lo que el Renacimiento pintó es un bebé regordete con dos alas pequeñas. La distancia entre ambos es total.
¿Cómo son los querubines?
En la descripción más detallada (Ezequiel 1 y 10), cada querubín tiene cuatro caras — hombre, león, buey y águila —, cuatro alas, piernas rectas con pezuñas de becerro y manos humanas bajo las alas. Sus cuerpos relucen como bronce bruñido. Entre ellos se mueven carbones encendidos, brillantes como antorchas, y de entre ellos salen relámpagos. No giran al desplazarse: avanzan en línea recta en cualquier dirección.
En su forma más sencilla (Éxodo 25), son dos figuras de oro sobre el propiciatorio de el Arca de la Alianza, enfrentadas la una a la otra con las alas extendidas hacia arriba. El texto sugiere una sola cara y dos alas — nada que ver con los seres de cuatro caras de Ezequiel. La misma palabra designa a ambos.
Cada aparición, y por qué no concuerdan
Los querubines recorren más de mil años de texto bíblico. Las descripciones cambian:
| Pasaje | Contexto | Caras | Alas | Ojos | Otros detalles |
|---|---|---|---|---|---|
| Génesis 3:24 | Custodia del Edén | Sin describir | Sin describir | No | Con una espada de fuego |
| Éxodo 25:18-22 | Sobre el Arca | Una (implícita) | Dos | No | De oro, enfrentados |
| 1 Reyes 6:23-28 | Templo de Salomón | Sin describir | Dos | No | Madera de olivo, 10 codos (4,5 m) de alto |
| 2 Crónicas 3:13 | Templo de Salomón | Una (implícita) | Dos | No | De pie sobre sus pies |
| Ezequiel 1:5-14 | Visión del trono | Cuatro | Cuatro | No (en cap. 1) | Pezuñas de becerro, bronce bruñido, manos humanas |
| Ezequiel 10:12-14 | Salida del templo | Cuatro (cambiadas) | Cuatro | Sí — todo el cuerpo | La cara del buey se convierte en «la cara de querubín» |
| Ezequiel 41:18-20 | Tallas del templo | Dos (hombre y león) | No indicado | No | Alternadas con palmeras |
| Salmo 18:10 | Poético | Sin describir | Implícitas | No | Dios cabalga sobre un querubín |
Los querubines del Arca tienen dos alas y una cara. Los de Ezequiel tienen cuatro alas y cuatro caras. Los tallados en las paredes del templo restaurado solo tienen dos caras. No son variaciones menores: describen configuraciones distintas del mismo tipo de ser.
La palabra keruv (כְּרוּב) parece ser una categoría amplia antes que un único plan corporal. Las figuras doradas del Arca son una representación estilizada y portátil. Las estatuas de Salomón son formas monumentales de guardián. La visión de Ezequiel muestra a los seres en toda su complejidad sobrenatural — lo que el arte del templo apenas insinúa.
Las cuatro caras — y la cara que cambió
En Ezequiel 1:10, cada ser viviente tiene cuatro caras: hombre, león, buey y águila. Las cuatro corresponden a los cuatro dominios de los seres vivos — la humanidad, los animales salvajes, los domésticos y las aves —, y juntas portan una representación de toda la vida creada ante el trono.
En Ezequiel 10:14, los mismos seres son identificados como querubines, y la lista cambia. La cara del buey se convierte en «la cara de querubín».
Se han propuesto tres explicaciones, y ninguna ha zanjado la cuestión:
Los traductores griegos lo suprimieron. La Septuaginta omite Ezequiel 10:14 por completo, lo que sugiere que los traductores consideraron el versículo problemático o lo tuvieron por una adición posterior.
«Querubín» significaba «buey». Si keruv deriva del acadio kāribu — un término asociado a figuras guardianas con forma de toro —, entonces «la cara de querubín» es la cara del buey dicha de otro modo. Los toros alados colosales en las puertas asirias eran una forma de la tradición kāribu.
El buey fue eliminado por el becerro de oro. Un editor posterior pudo haber sustituido «buey» por «querubín» porque la cara de becerro se había asociado con la idolatría del Sinaí. Un querubín con aspecto de becerro resultaba teológicamente incómodo, y la sustitución lo saneó.
Los primeros padres de la Iglesia interpretaron las cuatro caras como símbolos de los cuatro Evangelios. La asignación de Jerónimo — Mateo como el hombre, Marcos como el león, Lucas como el buey, Juan como el águila — se convirtió en estándar en el arte y la liturgia occidentales. Al menos cuatro padres propusieron cuatro correspondencias distintas, y hay veinticuatro disposiciones posibles. La Biblia no asigna ninguna.
Llenos de ojos: lo que el texto realmente dice
La imagen del ser «lleno de ojos» es uno de los rasgos más reconocibles del «ángel bíblicamente preciso». Pero el texto es más preciso que el meme, y la precisión importa.
Ezequiel 1:18 — Solo las ruedas (ofanim) tienen ojos: «Y sus aros eran altos y espantosos, y llenos de ojos alrededor en las cuatro.» El hebreo gabbehem se refiere específicamente a los aros de las ruedas. Los cuerpos de los querubines no se mencionan.
Ezequiel 10:12 — Ahora tanto los querubines como las ruedas tienen ojos: «Y todo su cuerpo, sus espaldas, sus manos, sus alas y las ruedas estaban llenos de ojos alrededor en sus cuatro ruedas.» Entre el capítulo 1 y el 10, los ojos se extienden de las ruedas a toda la anatomía de los querubines. La Cambridge Bible señala que la Septuaginta omite la frase sobre los cuerpos, lo que añade incertidumbre textual al detalle más llamativo.
Apocalipsis 4:6-8 — Los cuatro seres vivientes están «llenos de ojos delante y detrás» y «alrededor y por dentro estaban llenos de ojos» — tanto por fuera como por dentro. Tienen además seis alas (como los serafines de Isaías) y dicen «Santo, santo, santo» (como los serafines). La visión de Juan combina a los querubines de Ezequiel con los serafines de Isaías en una sola imagen.
La palabra hebrea traducida como «ojos» — ayin (עַיִן) — también significa «manantial» o «destello». Los aros podían estar cubiertos de ojos vigilantes, o tachonados de puntos de luz, o facetados de modo que centellearan. El hebreo admite las tres lecturas. Lo que llegó a los memes fue solo la primera.
El querubín protector: Ezequiel 28 y la caída
Ezequiel 28:14-16 se dirige al rey de Tiro, pero el lenguaje desborda a cualquier gobernante humano:
«Tú, querubín grande, protector, yo te puse en el santo monte de Dios, allí estuviste; en medio de las piedras de fuego te paseabas. Perfecto eras en todos tus caminos desde el día que fuiste creado, hasta que se halló en ti maldad.» (Ezequiel 28:14-15, RVR1960)
El hebreo hasokek significa «cubrir, proteger, resguardar». Es el mismo verbo que se emplea para los querubines que cubren el propiciatorio del Arca con sus alas. El «querubín grande, protector» ocupaba en el cielo el equivalente de ese papel: la contrapartida viva de las figuras doradas que se erguían sobre el trono terrenal de Dios.
El pasaje dice que este ser estaba «en Edén, en el huerto de Dios», se hallaba «en el santo monte de Dios», se paseaba «en medio de piedras de fuego» y era perfecto hasta que se halló en él maldad. Si este ser era un querubín — la clase que guarda el trono, cubre el propiciatorio y forma el carro divino —, entonces la rebelión de los ángeles fue encabezada por el guardián de más alto rango que existía. No un extraño. El más cercano a lo que traicionó.
Lo que el arte antiguo muestra realmente
La palabra keruv deriva casi con seguridad del acadio kāribu — «el que ora», «intercesor» — del verbo karābu, que significa «bendecir». Los kāribu eran seres divinos que se erguían ante los dioses e intercedían en nombre de los adoradores. El Chicago Assyrian Dictionary lo clasifica de forma más conservadora como un adjetivo que describe a una deidad en gesto de adoración, pero la conexión es ampliamente aceptada.
Las pruebas materiales son abundantes. En el Próximo Oriente antiguo, los guardianes divinos de umbrales y tronos adoptaban la forma de criaturas compuestas:
- El sarcófago de Ahiram (Biblos, finales del segundo milenio a. C.) — el rey sentado en un trono flanqueado por esfinges aladas
- Los marfiles de Megido (siglos XIII-XII a. C.) — esfinges y grifos tallados procedentes de la Megido cananea, en pleno corazón del territorio del antiguo Israel
- Los marfiles de Samaria (siglos IX-VIII a. C.) — seres alados con coronas egipcias del palacio del reino del norte
- El templo de Eshmún (Sidón) — un trono de mármol con una inscripción que identifica las figuras laterales como «el trono de los querubines». Las figuras son esfinges. Se han hallado aproximadamente una docena de tronos similares en templos fenicios
Cuando la Biblia describe a Dios como «sentado sobre los querubines» (Salmo 80:1; 99:1), el público original sabía a qué se parecía. Se parecía a un trono real flanqueado por criaturas guardianas aladas — una forma que tallaban, comerciaban y exhibían. La pretensión no era que Dios estuviera sentado en una silla. Era que el trono verdadero, el del cielo, era el original, y que todo trono terrenal era una copia.
El mito del ángel bebé
El querubín renacentista — un bebé regordete y alado, a menudo desnudo — no tiene nada que ver con la Biblia. Proviene de la fusión de tres tradiciones inconexas:
La cara infantil talmúdica. Rabí Abahu (Hagigá 13b) derivó la palabra keruv del arameo ke-ravya — «como un niño». Rashi lo adoptó y afirmó que los querubines tenían «forma de cara de niño». Se trata casi con seguridad de una etimología popular, no lingüística, pero dio forma al arte y al comentario judíos durante siglos.
El putto grecorromano. El arte clásico empleaba figuras de niños alados — los putti — como acompañantes de Eros. Representaban el juego y lo erótico, no lo divino.
La fusión renacentista. Cuando los artistas del Renacimiento revivieron las formas clásicas dentro de contextos cristianos, el putto prestó su cuerpo al querubín. La Madonna Sixtina [1] de Rafael (1513-1514) colocó dos pequeñas figuras aladas en la parte inferior de la composición, añadidas tardíamente por equilibrio visual. Son las figuras más pequeñas del cuadro. Se convirtieron en los «querubines» más famosos del arte occidental — y en los menos bíblicos.
La distancia es total. Un querubín bíblico tiene cuatro caras, múltiples alas, pezuñas, ojos en cada superficie de su cuerpo y una voz como de cascada. Custodia la entrada del Paraíso con un arma, transporta el trono de Dios por el cielo y hace temblar la tierra al moverse. Un querubín renacentista tiene una cara redonda y un trasero.
El trono vivo de Dios: la Merkabá
«Cabalgó sobre un querubín, y voló; voló sobre las alas del viento.» (Salmo 18:10, RVR1960)
Los querubines no son solo guardianes: son el transporte de Dios. El Salmo 18:10 describe a Dios cabalgando sobre un solo querubín. 1 Crónicas 28:18 nombra la disposición de forma explícita: «el carro de los querubines de oro, que con las alas extendidas cubrían el arca del pacto de Jehová». Ese versículo es el único lugar de la Biblia donde la palabra merkavá — carro — se aplica a los querubines.
Sobre esa base se levantó toda una rama del misticismo judío. La tradición de la Merkabá toma la visión de Ezequiel como texto primario: los cuatro querubines que sostienen el firmamento, el trono encima de ellos, la gloria sentada sobre él. La Misná (Hagigá 2:1) restringe la enseñanza de la Merkabá a un solo discípulo por vez, y solo si el discípulo es ya lo bastante sabio como para comprenderla por sí mismo. Casi nada más en la Escritura lleva una restricción semejante.
Los Cánticos del sacrificio sabático, hallados en diez copias en Qumrán y una en Masada (fechados hacia el 100 a. C.), muestran que la tradición ya era antigua para la época de los Manuscritos del Mar Muerto. Los fragmentos describen a los querubines bendiciendo «la imagen del trono-carro sobre el firmamento», con un lenguaje tomado directamente de Ezequiel. En el siglo I a. C. los judíos componían oraciones como si estuvieran de pie en la sala del trono, participando en la adoración angélica.
El Talmud (Yomá 54a) conserva una tradición sobre los dos querubines del Arca. Cuando Israel obedecía a Dios, las dos figuras se miraban la una a la otra con las alas tocándose. Cuando Israel desobedecía, se daban la espalda. Durante las fiestas de peregrinación, los sacerdotes corrían la cortina y mostraban al pueblo a los querubines abrazados — me’orim zeh bazeh — y decían: «Vuestro amor ante Dios es como el amor entre un hombre y una mujer.»
Maimónides, escribiendo en el siglo XII, situó a los querubines en el noveno lugar de diez órdenes angélicas — el penúltimo, solo por encima de los Ishim. En su sistema, los Chayot HaKodesh — los seres vivientes de Ezequiel 1 — ocupan el primer puesto, separados de los querubines aunque Ezequiel 10:20 los identifique como querubines. Maimónides parece distinguir a los querubines visionarios de Ezequiel de los querubines decorativos del Arca y clasifica solo a estos últimos.
Fuentes
- Madonna Sixtina — en.wikipedia.org/wiki/Sistine_Madonna
Preguntas frecuentes
¿Cómo son los querubines según la Biblia?
La descripción más completa está en Ezequiel 1 y 10: cada uno tiene cuatro caras (hombre, león, buey y águila), cuatro alas, piernas rectas con pezuñas de becerro y manos humanas bajo las alas. Sus cuerpos relucen como bronce bruñido y están cubiertos de ojos (Ezequiel 10:12). Los querubines del Arca de la Alianza son más sencillos: dos figuras de oro con una cara y dos alas cada uno.
¿Por qué los querubines tienen cuatro caras?
Las cuatro caras — hombre, león, buey y águila — representan los cuatro dominios de las criaturas vivas: la humanidad, los animales salvajes, los domésticos y las aves. Juntas portan una representación de toda la vida creada ante el trono de Dios.
¿Los querubines son realmente ángeles bebés?
No. La imagen del ángel bebé procede del arte renacentista, donde los putti grecorromanos se fusionaron con el querubín bíblico. Los querubines bíblicos son seres compuestos enormes y de múltiples caras. La tradición talmúdica de que los querubines tenían «cara de niño» se refería solo al rostro, no al cuerpo, y se considera una etimología popular.
¿Qué es el querubín protector de Ezequiel 28?
Ezequiel 28:14 describe al «querubín grande, protector» — un ser en el santo monte de Dios que era perfecto hasta que se halló en él maldad. La lectura tradicional lo identifica con Satanás antes de su caída. El papel de «protector» emplea el mismo verbo que se usa para los querubines que cubren el propiciatorio del Arca — la posición de guardián más íntima.
¿Dónde se mencionan los querubines en la Biblia?
Los querubines aparecen en Génesis (custodiando el Edén), Éxodo (sobre el Arca), 1 Reyes y 2 Crónicas (en el Templo de Salomón), Ezequiel 1, 10, 28 y 41 (la visión del trono, el querubín protector, las tallas del templo), los Salmos (Dios sentado sobre ellos) y Hebreos 9:5 — la única mención del Nuevo Testamento, que remite al Arca.
¿Qué cambió entre Ezequiel 1 y Ezequiel 10?
En el capítulo 1, solo las ruedas tienen ojos; en el 10, también los cuerpos de los querubines. En el capítulo 1, las cuatro caras son hombre, león, buey y águila; en el 10, «la cara de querubín» sustituye al buey. La Septuaginta omite por completo el versículo del cambio de cara, lo que sugiere que los traductores griegos lo encontraron problemático.
¿Son lo mismo los querubines y los serafines?
No. Los serafines aparecen solo en Isaías 6 y tienen seis alas. Los querubines aparecen a lo largo de toda la Biblia con cuatro alas y cuatro caras. Los cuatro seres vivientes de Apocalipsis 4 combinan rasgos de ambos — seis alas de los serafines y cuatro caras de los querubines —, que es la principal fuente de la confusión.
¿Qué significa la palabra querubín?
La etimología más aceptada conecta el hebreo keruv con el acadio kāribu, que significa «el que ora» o «intercesor», del verbo karābu (bendecir). La interpretación talmúdica ke-ravya («como un niño») es una etimología popular que influyó en el arte pero carece de base lingüística.
Lo que las descripciones no dejan de hacer
Los querubines de la Biblia cambian de forma a lo largo de mil años de texto. Las figuras doradas del Arca son lo bastante pequeñas como para caber en la tapa de un cofre. Las estatuas de madera de olivo del Templo de Salomón miden 4,5 m de alto. Los seres vivientes de Ezequiel son tan grandes y tan extraños que el profeta dedica dos capítulos enteros a intentar describirlos con palabras, y aun así se retrae — «la semejanza de», «el aspecto de» — una y otra vez.
Pero hay algo que no cambia. En cada pasaje, los querubines están donde está Dios. Custodian el árbol. Se alzan sobre la tapa del Arca donde Dios dice que se encontrará con Moisés. Llenan el Lugar Santísimo de Salomón. Transportan el trono por el cielo de Ezequiel. Asisten al trono en los Salmos.
La forma cambia. La posición, no. Sean lo que sean los querubines, la Biblia los sitúa en cada puerta, sobre cada tapa, bajo cada trono — donde quiera que la presencia habita y donde quiera que se mueve. La entrada al Paraíso, el punto de encuentro sobre el Arca, el carro que transporta la gloria. La forma puede tener cuatro caras, o dos, o ninguna descrita. Lo que siempre tiene es un umbral que custodiar y una presencia que transportar.
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