En 1963, un hombre del pueblo turco de Derinkuyu estaba reformando su casa. Derribó un tabique del sótano y encontró detrás una habitación que él no había construido. Detrás de esa habitación había un pasadizo. Detrás del pasadizo había una ciudad.
La historia es cierta —Snopes la ha verificado, lo que da idea de cuánto se repite—. Y es también lo único de la ciudad subterránea de Derinkuyu que suele contarse. Busque quién la construyó, cuándo, o por qué se abandonó, y volverá a encontrar la anécdota del sótano seguida de una cifra: dieciocho plantas, veinte mil personas.
Esas dos cifras merecen una segunda mirada, y las respuestas a las preguntas de verdad son mejores que la anécdota.
¿Qué es la ciudad subterránea de Derinkuyu?
Es un asentamiento de varios niveles excavado unos 85 metros en vertical en roca volcánica, en Capadocia, en el centro de Turquía, hecho para ocultar bajo tierra a una población durante períodos largos. No es una mina, ni un complejo funerario, ni un búnker para una guarnición: es un lugar con establos, cocinas, almacenes, lagares, pozos y una iglesia, dimensionado para un pueblo entero.
En su uso máximo pudo albergar hasta 20.000 personas junto con su ganado y sus reservas de comida.
No es la única. Capadocia tiene unos doscientos complejos subterráneos de distinto tamaño, y Derinkuyu está conectada con otro de ellos, Kaymaklı, por entre 8 y 9 kilómetros de túnel. Ese detalle por sí solo cambia el planteamiento: no era un escondite, era una red.
La roca es la razón
Nada de esto sería posible en otro sitio, y la geología es justo lo que se suele saltar.
Capadocia se asienta sobre toba, una roca formada por ceniza volcánica compactada. La toba es lo bastante blanda para cortarla con herramientas de mano, y por eso la región está llena de iglesias, casas y palomares tallados, tanto en superficie como bajo tierra.
Dos propiedades la hacen ideal. Se trabaja sin más metalurgia que un pico sencillo, y es lo bastante estable para sostener un techo sin apuntalarlo. Esa combinación es rara. La pregunta «cómo excavaron esto» tiene una respuesta aburrida, y la respuesta aburrida es la correcta: se lo permitió la roca.
Anatolia tiene antecedentes. Seiscientos kilómetros al este, los pilares tallados de Göbekli Tepe se levantaban hace once mil años con gente que no tenía metal en absoluto. Trabajar la piedra a gran escala no es la anomalía en esta parte del mundo: es la competencia local.
Lo verdaderamente impresionante no es la excavación. Son las decisiones de ingeniería tomadas dentro.
¿Dieciocho niveles, u ocho?
Aquí está la primera cifra que conviene corregir.
Leerá en todas partes que Derinkuyu tiene dieciocho plantas de profundidad. Ocho niveles están abiertos al público y llegan a unos 54 metros. La cifra que suele darse para la profundidad total ronda los 85 metros. Las estimaciones del número total de niveles llegan a dieciocho, pero eso es una estimación de la extensión del complejo, no un recuento de plantas topografiadas, y además solo es accesible en torno al 10 o 15 por ciento de la superficie total.
| Afirmación | Lo que está establecido |
|---|---|
| 18 niveles | 8 abiertos al público; 18 es una estimación de la extensión |
| 85 metros de profundidad | ~85 m en total; el nivel público más bajo está a ~54 m |
| Albergaba a 20.000 | Estimación de capacidad, en uso máximo, con el ganado incluido |
Ninguna es una invención. Son estimaciones que perdieron sus matices en algún punto entre la arqueología y el titular. La ciudad es notable con las cifras medidas; no necesita las redondeadas.
Las puertas solo cierran desde dentro
Este es el detalle que revela para qué servía el lugar.
Los pasadizos se sellan con puertas de piedra rodantes: losas circulares de hasta media tonelada, encajadas en nichos tallados junto al corredor. Ruedan hasta bloquear el paso y se accionan únicamente desde dentro. Un agujero en el centro permite pasar una lanza hacia quien esté trabajando al otro lado.
Cada planta puede sellarse por separado. Eso no es una puerta principal: es defensa en profundidad. Quien fuerza un nivel se encuentra el siguiente cerrado, a oscuras, en un corredor tallado adrede bajo y estrecho para tener que pasar agachado y de uno en uno.
Un edificio dice de qué tiene miedo. El de Derinkuyu es inequívoco: el peligro venía de fuera, venía repetidamente, y quienes lo construyeron contaban con perder la superficie y tener que esperar.
Respirar bajo tierra
Veinte mil personas y sus animales, a ochenta y cinco metros, durante semanas. El problema difícil nunca fue excavar: era el aire.
El complejo está recorrido por gran cantidad de pozos de ventilación verticales, y el central mide unos 55 metros. Las bocas de los pozos están dispuestas a propósito de modo que no coincidan entre niveles, lo que mantiene el aire circulando por los espacios ocupados en vez de caer en línea recta por una sola chimenea, e impide que un pozo se convierta en un tubo acústico o en una vía para echar humo desde arriba.
Los pozos de agua son la otra mitad. Algunos no conectan con la superficie, lo que protege el suministro de quien pudiera envenenarlo desde el terreno de arriba. Es una decisión de diseño tomada por gente que había pensado a fondo en un asedio, y dice mucho más sobre la finalidad del sitio que cualquier número de plantas.
Quién la construyó, y cuándo
La respuesta honesta es que esto se discute de verdad, y las versiones tajantes de ambos bandos van más allá de lo que se puede sostener.
La atribución más aceptada es a los frigios, en los siglos VIII y VII a. C., a quienes se atribuye el corte de los primeros túneles y habitaciones en la roca blanda. Eran constructores anatolios de la Edad del Hierro, con los medios y el motivo.
A veces se propone un origen hitita anterior, hacia el 1600 a. C. No hay pruebas definitivas que vinculen a los hititas con Derinkuyu en concreto.
El problema de datación es estructural, no falta de empeño. Tallar retira roca; no deposita estratos datables. Un túnel abierto en el 700 a. C. y otro abierto en el 700 d. C. se ven igual en la piedra. Lo que sí puede datarse es lo que la gente dejó en las habitaciones, y las habitaciones se barrieron, se reutilizaron y se volvieron a tallar durante dos mil quinientos años. El uso de la ciudad borró casi todas las pruebas de su construcción.
El período que sí podemos documentar
Si el origen es turbio, el uso intensivo no lo es.
El complejo se amplió de forma considerable durante las guerras árabe-bizantinas, aproximadamente entre 780 y 1180, cuando dio refugio a la población cristiana local. Es entonces cuando probablemente se acercó más a esa capacidad máxima de unas 20.000 personas. Las capillas, la iglesia del nivel más bajo, la escala del almacenaje: esa es la capa que podemos ver, y es griega bizantina.
Así que el relato popular invierte el énfasis. Derinkuyu suele venderse como una proeza prehistórica misteriosa. Lo que mejor sostienen las pruebas es un inicio frigio ampliado, siglos después, hasta algo enorme por una población cristiana medieval con un enemigo concreto y bien documentado.
No es una historia menor. Una comunidad que pasó cuatrocientos años agrandando un refugio le está diciendo algo muy directo sobre cómo fueron esos cuatrocientos años.
Por qué se abandonó
Ni misteriosamente, ni en la antigüedad.
Derinkuyu se usó, con intermitencias, hasta el siglo XX. Se abandonó en 1923, durante el intercambio de población entre Grecia y Turquía, cuando los griegos capadocios que la mantenían y la usaban tuvieron que marcharse. La ciudad se vació porque se llevaron a su gente, y con ella se fue el conocimiento del lugar.
Por eso un vecino pudo derribar el tabique de su sótano cuarenta años después sin saber qué estaba mirando. El hueco es de cuatro décadas, no de cuatro milenios.
Repaso de las afirmaciones populares
Tres cosas que conviene señalar.
«Nadie sabe cómo se construyó». La reconstrucción no ofrece muchas dudas: herramientas de mano, en toba blanda, durante muchísimo tiempo, por gente que vivía allí. La toba es lo bastante blanda para cortarse con hierro, la región está llena de viviendas rupestres menores hechas igual, y las marcas de herramienta están en las paredes. Lo que mantiene viva la afirmación es la escala, y escala y misterio no son lo mismo. Es el mismo movimiento que convierte la Gran Pirámide en un problema sin resolver cuando se han encontrado las rampas, las canteras y el poblado de los obreros, y el mismo impulso que hay detrás de las afirmaciones rotundas sobre una cantería imposible en Puma Punku, donde los bloques sin terminar responden a la pregunta.
«Se construyó para protegerse de algo del cielo». No hay ninguna prueba de esto ni hace ninguna falta. La región se disputó sin descanso: persas, romanos, incursiones árabes y, más tarde, turcas y mongolas. Un refugio frente a ejércitos humanos explica todos los rasgos del sitio, incluidos los que una amenaza cósmica no requeriría, como el agujero para la lanza en las puertas.
La capacidad exacta. Veinte mil es una estimación, y las estimaciones de ocupación subterránea dependen mucho de los supuestos sobre ventilación y sobre cuánto tiempo se quedaba la gente. Tómela como un orden de magnitud —un pueblo, no una aldea— y no como un censo.
Lo que queda abierto
Dos incertidumbres reales, dichas como incertidumbres.
La fecha de fundación no está resuelta. La atribución frigia es la lectura mejor sostenida, no una certeza, y la propuesta hitita no se ha refutado tanto como se ha quedado sin pruebas. Quien le dé una fecha firme de construcción para Derinkuyu le está dando una preferencia.
Se desconoce la extensión total. Con un 10 o 15 por ciento de la superficie accesible y excavaciones en curso, la cifra de dieciocho niveles puede acabar confirmándose, revisándose al alza o a la baja. Hoy es una estimación, y lo correcto con una estimación es etiquetarla.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está la ciudad subterránea de Derinkuyu?
En el pueblo de Derinkuyu, en la provincia de Nevşehir, en la región de Capadocia, en el centro de Turquía. Está conectada con una segunda ciudad subterránea, Kaymaklı, por entre 8 y 9 kilómetros de túnel, y es uno de los unos doscientos complejos subterráneos de la región.
¿Quién construyó la ciudad subterránea de Derinkuyu?
Lo más probable es que fueran los frigios, en los siglos VIII y VII a. C., que cortaron las primeras salas y túneles en la toba volcánica. A veces se sugiere un origen hitita hacia el 1600 a. C., pero no hay pruebas definitivas que los vinculen con este sitio. La ampliaron mucho más tarde los cristianos griegos bizantinos.
¿Por qué se construyó la ciudad subterránea de Derinkuyu?
Como refugio. Todos sus rasgos apuntan en la misma dirección: puertas de piedra rodantes que solo cierran desde dentro, cada nivel sellable por separado, pasadizos estrechos y bajos, pozos de ventilación con bocas que no coinciden, y pozos de agua que no llegan a la superficie, donde podrían envenenarse.
¿Cómo se descubrió Derinkuyu?
En 1963, un vecino que reformaba su casa derribó un tabique del sótano y encontró detrás una habitación que daba al complejo. La historia es exacta y ha sido verificada. El sitio se abrió a las visitas en los años siguientes.
¿Qué profundidad tiene Derinkuyu y cuántos niveles?
Unos 85 metros en su punto más hondo. Hay ocho niveles abiertos al público, y el más bajo de ellos está a unos 54 metros. La cifra de dieciocho niveles que suele citarse es una estimación de la extensión total, no un recuento de plantas topografiadas.
¿Cuándo se abandonó la ciudad subterránea de Derinkuyu?
En 1923, durante el intercambio de población entre Grecia y Turquía, cuando se marchó la comunidad griega capadocia que la usaba y la mantenía. Por eso se olvidó en el plazo de una sola vida y no a lo largo de siglos.
¿Cómo respiraba la gente en Derinkuyu?
Gracias a una gran cantidad de pozos de ventilación verticales; el central mide unos 55 metros. Sus bocas están desplazadas para que no coincidan entre niveles, lo que hace circular el aire por las salas en vez de dejarlo caer por un solo conducto.
¿Es real la ciudad subterránea de Derinkuyu?
Sí. Es un yacimiento arqueológico excavado y topografiado en Capadocia, abierto a las visitas, y uno de tantos complejos parecidos en la región. Lo que está estimado y no establecido es su profundidad total, su número de niveles y su capacidad exacta.
Conclusión: el agujero para la lanza
Todo lo discutible de Derinkuyu —quién talló la primera cámara, cuántos niveles hay en realidad, si veinte mil es la cifra buena— se apoya sobre un objeto que no se discute en absoluto.
Una rueda de piedra de media tonelada, encajada en un nicho, que rueda hasta cerrar un corredor, que solo puede moverse desde dentro y que tiene un agujero perforado en el centro a la altura del pecho de un hombre.
Eso no se construye para almacenar. No se construye para un retiro religioso, ni para un misterio. Se construye porque vino gente armada, más de una vez, y porque usted pensaba estar detrás cuando volvieran. El resto del yacimiento es la misma respuesta repetida a distintas escalas: ingeniería leída como una especificación y no como un acertijo, y la especificación dice aguantar hasta que se vayan.
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