No había nadie más.
Eso es lo primero que conviene asimilar. La tentación en el desierto no tiene testigos: ni discípulos, ni multitud, ni nadie de paso que después se lo contara a alguien. Jesús entró solo en el desierto y salió solo, y el relato de lo que ocurrió en medio existe porque él es la única persona que pudo contarlo.
Así que, sea lo que sea, es un hombre describiendo sus propios cuarenta días. Y lo que describió, tres veces seguidas, fue una discusión que ganó citando un solo libro.
Qué le dijo Jesús a Satanás
Tres frases, y las tres son citas del Deuteronomio.
A la oferta de pan: no solo de pan vivirá el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios (Deuteronomio 8:3). A la invitación de saltar: no tentarás al Señor tu Dios (6:16). A la oferta de los reinos: al Señor tu Dios adorarás, y a él solo servirás (6:13).
No discute. No explica. Responde a tres propuestas distintas con tres líneas de los mismos pocos capítulos de un libro, y esos capítulos tratan de algo concreto, que es la parte que casi todas las versiones se dejan fuera.
Las tres ofertas, en orden
| La oferta | Lo que se dijo | |
|---|---|---|
| 1 | Convertir estas piedras en pan | «Si eres Hijo de Dios, di que estas piedras se conviertan en pan» |
| 2 | Lanzarse desde el templo | Satanás cita el Salmo 91: los ángeles te sostendrán |
| 3 | Tomar todos los reinos de la tierra | «Todo esto te daré, si postrado me adorares» |
Fíjese en la segunda. Satanás cita la Escritura, con exactitud, y la respuesta no es que la cita sea falsa. Es otra cita, que enmarca la primera correctamente. Ese intercambio es el detalle más señalado del pasaje entre quienes lo leen con cuidado, porque establece algo que el resto del capítulo da por supuesto: que un versículo puede citarse exacto y usarse mal.
Cuarenta días sin comer
El número no es adorno, y la fisiología vale la pena conocerla porque se puede comprobar.
Un cuerpo humano sin comida pasa por etapas. La glucosa en sangre baja y el glucógeno hepático se agota en torno a las veinticuatro horas. El cuerpo cambia a la grasa y produce cuerpos cetónicos que el cerebro aprende a quemar en lugar de glucosa: eso es la cetosis, y empieza en uno o dos días. Una vez establecida, la pérdida de músculo se frena, porque el cerebro ya no exige que la proteína se convierta en azúcar.
Cuánto puede durar esto depende casi por completo de cuánta grasa haya al principio. La cifra habitual para una persona de constitución normal son treinta o cuarenta días. Bobby Sands murió en el día sesenta y seis de una huelga de hambre, en 1981. Angus Barbieri, con obesidad grave y bajo supervisión hospitalaria en Dundee, aguantó 382 días a base de té, café, agua y vitaminas, y perdió 125 kilos; su plan inicial era pararse a los cuarenta días, que sus médicos describieron como la duración máxima entonces considerada razonable.
Así que cuarenta días sin comer es sobrevivible, en el límite.
Cuarenta días sin agua no lo es, y aquí el texto es más cuidadoso de lo que suelen ser sus lectores. Tres o cuatro días es el tope sin líquido. Lucas dice que no comió nada en aquellos días: el griego habla de comer. Ninguno de los dos Evangelios dice que no bebiera. En un desierto de Judea con manantiales estacionales y lluvia invernal, un hombre que bebiera y no comiera durante cuarenta días estaría en el extremo de la resistencia humana y seguiría vivo, que es exactamente la condición que el texto describe a continuación: después tuvo hambre.
El relato no afirma algo fisiológicamente imposible. Afirma algo fisiológicamente extremo, que es otro tipo de afirmación y más interesante.
Es la misma tradición que produjo la prueba de diez días de Daniel 1, donde el texto registra una comparación controlada y su resultado. El ayuno en estos libros se describe con una precisión que invita a comprobarlo.
El pináculo
La segunda oferta tiene dirección. El pterygion del templo, el «alerón», que suele entenderse como la esquina sureste de la explanada, donde el terreno se descuelga hacia el valle del Cedrón.
Josefo, describiendo esa esquina, dice que la caída era tal que a quien miraba abajo le entraba vértigo. La altura del muro más el desnivel del valle sitúan el total muy por encima de los cien metros en el punto peor. No era un adorno dramático. Era el lugar más alto de Jerusalén en el que una persona podía plantarse, y el más público, y la oferta consiste precisamente en que haya público viendo intervenir a los ángeles.
El monte que no puede existir
La tercera oferta tiene un problema que las otras dos no tienen: todos los reinos del mundo mostrados en un momento de tiempo desde un monte muy alto. Ningún monte hace eso. La Tierra se curva; Roma no se ve desde los cerros de Judea.
Aquí es donde se separan las lecturas, y las dos son antiguas.
La lectura visionaria dice que la tercera oferta se mostró en lugar de recorrerse: que el monte es donde estaba y los reinos fueron desplegados, igual que se despliegan las visiones de Ezequiel y del Apocalipsis. La expresión de Lucas, en un momento de tiempo, encaja con eso: ninguna geografía funciona así, pero una visión sí.
La lectura literal dice que el texto se refiere a un monte real y a una vista real, y que un ser capaz de la oferta es capaz del despliegue. Señala que las otras dos tentaciones son físicas —piedras reales, un pretil real— y que cambiar de género a mitad de un mismo relato es una suposición rara.
El texto no lo resuelve. En lo que ambas lecturas coinciden es en que la oferta se presenta como genuina: el pasaje pone a Satanás afirmando que los reinos son suyos para darlos, y no pone a nadie contradiciéndole.
Mateo y Lucas no coinciden en el orden
Mateo tiene pan, templo, monte. Lucas tiene pan, monte, templo. Las tres ofertas son las mismas y la secuencia no.
Esto no es un problema escondido: se discute desde los primeros siglos, y importa porque dice qué clase de documento se está leyendo. Uno de los dos ordenó el material por temas y no por cronología. El orden de Mateo culmina en un monte y un reino; el de Lucas culmina en Jerusalén y el templo, y cada final encaja con la forma general de ese Evangelio.
Un lector honesto saca dos cosas de ahí. Primera: al menos un relato está ordenado por sentido y no por secuencia, lo cual era normal en la biografía antigua y no se consideraba engañoso. Segunda: el desacuerdo es prueba de independencia, dos autores trabajando sobre un relato compartido en vez de copiarse la disposición.
Marcos, como de costumbre, despacha todo el asunto en dos frases y sin ofertas.
La lectura que dice que ocurrió dentro de su cabeza
Merece exponerse entera.
El ayuno extremo, el aislamiento, el calor y la falta de sueño son una receta conocida de percepción alterada. La alucinación está documentada en la inanición, en el aislamiento carcelario y en condiciones desérticas, y un hombre a cuarenta días de ayuno, solo en el desierto de Judea, tiene todos esos factores de riesgo a la vez. En esta lectura el encuentro fue real como experiencia e interno como suceso: una mente bajo carga extrema externalizando sus propios argumentos.
La lectura tiene fuerza y no es nueva. También tiene una debilidad concreta.
El contenido del episodio no se parece a un delirio. La alucinación por inanición es característicamente fragmentaria, sensorial y desorganizada: figuras al borde de la visión, voces sin estructura. Lo que el texto refiere es un intercambio de citas bíblicas muy ordenado, en el que el adversario cita un salmo correctamente y recibe por respuesta un pasaje que lo reencuadra. Esa es la forma de una disputa rabínica, no la de una alucinación.
La réplica a la réplica es que Jesús pudo componer el relato después, ordenado, a partir de una experiencia que no lo estaba. Y ahí se detiene la discusión, porque nadie puede volver a comprobarlo.
Qué se estaba ofreciendo en realidad
Deje a un lado el mecanismo y mire el contenido, porque esta es la parte que compensa la atención.
Cada oferta es un atajo hacia algo que los textos dicen que obtiene de todos modos.
Se le ofrece pan, y los Evangelios lo tienen después alimentando a miles. Se le ofrece una demostración pública de que Dios lo sostendrá, y el relato termina en una muerte y una resurrección presenciadas y reportadas. Se le ofrecen los reinos del mundo, y el último capítulo de Mateo lo tiene diciendo que toda potestad le es dada en el cielo y en la tierra.
Ninguna de las tres ofertas es una tentación a algo malo en sí. Pan, vindicación y dominio son cosas que el relato le entrega al final. Lo que se ofrece es el mismo destino por otro camino: de inmediato, sin la cruz, y en condiciones de otro.
Es una descripción de la tentación más sofisticada que la que suele llevar la gente encima, y está en el texto a la vista. Las ofertas no son de cosas malas. Son de cosas buenas, antes de tiempo.
Qué sigue realmente sin resolver
Quién lo contó, y cuándo. El relato tiene que originarse en Jesús, pero ningún Evangelio dice cuándo lo contó ni a quién.
Si la tercera oferta se vio o se recorrió. El texto no lo dice, y las dos lecturas conviven desde hace diecinueve siglos.
Cuál orden es el original. Mateo y Lucas no pueden ser ambos cronológicos, y no hay modo de recuperar cuál lo es.
Preguntas frecuentes
¿Qué le dijo Jesús a Satanás en el desierto?
Tres frases, todas citadas del Deuteronomio: que no solo de pan vivirá el hombre, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios (8:3); que no tentarás al Señor tu Dios (6:16); y que al Señor tu Dios adorarás y a él solo servirás (6:13). No ofreció ningún argumento propio más allá de las citas.
¿Cuánto tiempo estuvo Jesús en el desierto?
Cuarenta días, según Mateo, Marcos y Lucas. Lucas precisa que no comió nada en ese periodo. Ninguno dice que no bebiera, lo cual importa fisiológicamente: una persona sobrevive unos treinta o cuarenta días sin comida, pero solo tres o cuatro sin agua.
¿Cuáles fueron las tres tentaciones de Jesús?
Convertir piedras en pan tras cuarenta días de ayuno; lanzarse desde el pináculo del templo, con Satanás citando la promesa del Salmo 91 de que los ángeles lo sostendrían; y recibir todos los reinos del mundo a cambio de adoración.
¿Fue la tentación de Jesús física o espiritual?
El texto describe elementos físicos —piedras reales, un pretil real— y un elemento que no admite lectura física, ya que ningún monte muestra todos los reinos del mundo a la vez. Unos lectores toman el episodio entero como visión y otros como sucesos físicos con una tercera escena visionaria, y el pasaje no decide entre ambas.
¿Por qué Satanás le citó la Escritura a Jesús?
En la segunda tentación cita el Salmo 91:11-12, que Dios mandará a sus ángeles que te sostengan. La respuesta no niega el versículo: contesta con Deuteronomio 6:16. El intercambio suele leerse como una afirmación deliberada de que una cita exacta puede servir para un uso equivocado.
¿Está la tentación de Jesús en los cuatro Evangelios?
No. Mateo y Lucas dan el relato completo con las tres ofertas, en órdenes distintos. Marcos registra los cuarenta días y la prueba en dos versículos breves, sin enumerar las tentaciones. Juan no incluye el episodio.
¿Por qué cuarenta días?
Cuarenta es la duración del peregrinar de Israel por el desierto, de Moisés en el Sinaí y de la lluvia en el relato del Diluvio. La conexión con los cuarenta años de Israel la hacen explícita las propias respuestas, todas tomadas de Deuteronomio 6 a 8, los capítulos que describen aquel periodo, su hambre y su prueba.
¿Podría alguien sobrevivir de verdad cuarenta días sin comer?
Sí, con agua. Las estimaciones habituales llegan a treinta o cuarenta días en una persona de constitución media, y más con mayores reservas de grasa; Bobby Sands murió en el día sesenta y seis de una huelga de hambre, y un paciente bajo supervisión médica en Dundee ayunó 382 días. Sin agua, el límite son tres o cuatro días.
Dónde queda esto
El episodio es corto, y casi todo lo relativo a su mecanismo está fuera de alcance. Nadie lo presenció. Dos relatos discrepan sobre el orden. La tercera escena describe una vista que ningún monte ofrece.
Lo que sí es recuperable es la estructura, y la estructura es apretada. Un hombre entra en un desierto durante cuarenta días, en una tradición donde cuarenta días en un desierto significan una cosa concreta. Le ofrecen comida, prueba y poder. Responde a cada una con el libro que trata de la última vez que esta nación pasó hambre en un desierto y suspendió el examen; y el adversario, en la oferta del medio, cita también la Escritura, correctamente, y recibe por respuesta no una negación sino una lectura mejor.
Tome al adversario por una persona, por una visión o por una mente discutiendo consigo misma: esa disposición no se armó sola.
Y las ofertas nunca fueron de cosas malas. Esa es la parte que conviene llevarse.
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